21 septembre 1932 – 6 novembre 2023
Tous ceux ou celles qui rencontraient Sr Mary Maloney savaient au bout de quelques minutes qu’elle avait un amour fervent pour les pauvres et un désir sans borne de les servir. Rien n’était trop lourd ou trop difficile. Motivée par son amour profond pour Dieu, pour l’Évangile de Jésus et par l’exemple de la fondatrice des SFP, la bienheureuse Françoise Schervier, Mary, au cœur sans repos, cherchait toujours des moyens pour venir en aide aux autres et soulager leurs souffrances.
Née le 21 septembre 1932 à Brooklyn (New York), Mary Alice était la deuxième des trois enfants de feu Joseph et Alice Graham Maloney. Avec son frère Joseph et sa sœur Kathleen, elle avait fait sa scolarité à l’école primaire PS 02 de Brooklyn et au lycée St. John à Goshen (New York), et obtenu son diplôme en 1950.
Mary rencontra les Sœurs Franciscaines des Pauvres alors qu’elle était aide-soignante bénévole à l’hôpital St. Peter. Elle était très admirative des sœurs en raison de leur gentillesse à l’égard de leurs patients et de leur disponibilité à s’occuper d’eux, indépendamment de l’argent.
Le 1er novembre 1949, Mary entra dans la Congrégation au couvent Mount Alverno à Warwick, et l’année suivante, elle prit l’habit et reçut le nom de Sr Mary Kevin. Elle fit sa profession temporaire de vœux le 10 mai 1952 et ses vœux perpétuels le 8 septembre 1957.
L’admiration qu’elle avait éprouvée pour les sœurs qui travaillaient à l’hôpital la mena tout naturellement à s’inscrire à l’école de soins infirmiers St. Michael à Newark (New Jersey), où elle obtint son diplôme en 1955. Elle obtint ensuite son diplôme avancé (BSN) à l’université St. John, puis son master (MSN) en 1959. Sr Mary Kevin devient directrice à l’école de soins infirmiers de l’hôpital St. Peter, à Brooklyn (New York), tout en poursuivant son service au centre médical St. Michael, à Newark (New Jersey) et à l’hôpital communautaire St. Francis, à Jersey City (New York), ce qu’elle fit pendant dix ans. C’est ainsi qu’elle préparait son avenir.
La première mission de Sr Mary en 1965 était celle dont elle rêvait : s’occuper des pauvres et des malades sans ressources au Brésil. Selon ses propres termes : « Ce fut sept années de joie, de défis et d’apprentissage ». Avec d’autres sœurs des États-Unis et du Brésil, elle fut affectée à la maternité et à la pouponnière, où elle aidait les mères à accoucher, puis assurait le suivi des soins dans leurs villages. C’était une expérience enrichissante. La véritable difficulté pour Sr Mary consistait à surmonter la barrière de la langue et apprendre à parler le portugais, ce qu’elle réussit à faire, jour après jour, en apprenant des sœurs et des personnes qu’elle servait. Les enfants de la garderie où elle travaillait l’aiment particulièrement parce qu’ils s’amusaient avec elle à corriger les fautes de verbes qu’elle faisait.
En 1971, Sr Mary rentra à Brooklyn (New York), pour remplir son rôle dans le cadre du leadership de la Congrégation : assistante de l’administratrice générale et membre du Conseil des services communautaires, qui était chargé de la vie communautaire. Une fois son mandat terminé, Sr Mary s’installa à Chicago (Illinois), où elle devint directrice exécutive de la Fédération franciscaine. Pendant cette période, elle était également Ministre de la communauté pour le programme d’études franciscaines des SFP. En outre, elle étudiait à l’université Saint-Bonaventure, obtenant une maîtrise en études franciscaines en 1978.
Une fois son service à la Fédération terminé, l’infatigable Sr Mary fut appelée à relever un nouveau défi. Elle étudia le français à l’université Laval (Québec) pour se préparer à un nouveau voyage missionnaire au service des pauvres au Sénégal, en Afrique.
À Koungheul, l’évêque demanda à Sr Mary de visiter les villages environnants pour soigner les malades et ouvrir des dispensaires. Il n’y avait pas de médecins à l’époque et les habitants de la région avaient désespérément besoin de centres médicaux et d’autres services. Chaque jour, Sr Mary se rendait en ambulance dans les villages avec des fournitures, des médicaments, de l’eau et du matériel, accompagnée de deux sénégalais de souche qui parlaient les différents dialectes du pays.
En 1984, Sr Mary retourna chez elle à New York et, dans la semaine qui suit, elle reçut une nouvelle invitation à servir les pauvres dans une soupe populaire interconfessionnelle, « CHiPS », acronyme de « Christian Help in Park Slope » (aide chrétienne à Park Slope), qui avait besoin d’un directeur. Sr Mary était parfaitement qualifiée pour ce poste, qu’elle occupera pendant 25 ans. Avec une équipe de bénévoles dévoués, elle préparait et servait des repas à 200 voire 300 personnes par jour. Les sans-abris, dont beaucoup d’anciens détenus, d’immigrés et de personnes luttant contre la dépendance, venaient chaque jour et recevaient l’aide dont ils avaient besoin pour « se remettre sur pied ». Puis un jour, une jeune fille enceinte sans domicile fixe se présenta, alors Sr Mary et l’équipe « CHiPs » s’activèrent immédiatement. Elles sollicitèrent les églises, les écoles, les administrations et les amis pour collecter des fonds et achetèrent le bâtiment voisin. En l’espace de six mois, ils construisirent neuf petits appartements pour les jeunes femmes enceintes sans-abri et leurs bébés. Ils le baptisèrent « Frances House » en l’honneur de la bienheureuse Françoise Schervier.
Parallèlement à ce ministère à Park Slope, Mary créa une « Maison de la contemplation » avec sa chère amie Sr Rose Margaret Delaney. Située d’abord au bord d’un lac et plus tard dans les bois près de Warwick, la maison offrait une sérénité qui la nourrissait et lui donnait plus de force pour travailler avec CHiPS et aider les personnes dans le besoin. Les week-ends, la maison était ouverte à nos sœurs et à d’autres personnes venant prier, se recueillir et contempler la bonté et l’amour de Dieu. Au cours de ces années, Sr Mary fut aussi directrice spirituelle, ministre des vocations et organisatrice du programme pour l’inter-noviciat franciscain à Mount Alverno (New York).
À partir de 2015, Sr Mary vivra des périodes de transition, de la Emmaus House, à Long Branch, (New Jersey), à la Pinecroft House of Peace à Cincinnati (Ohio), avant de venir résider au couvent St. Clare. C’est là qu’elle exerça les fonctions de ministre de la communauté pour les sœurs de Magnificat, jusqu’à ce qu’on lui diagnostiquât une insuffisance rénale qui limitera ses activités. En passant du temps avec d’autres personnes en dialyse trois fois par semaine, Mary devint une présence priante et un signe d’espoir pour ceux ou celles qu’elle rencontrait.
En septembre 2023, Mary avait complètement remis sa vie entre les mains de Dieu, son compagnon aimant qui l’avait guidée tout au long de ses nombreuses années de service. Ses chères sœurs, sa famille bien-aimée et ses amis proches lui rendaient de fréquentes visites au cours de ces dernières semaines et de ces derniers jours, jusqu’à ce qu’elle passât dans les bras de son Bien-aimé, l’après-midi du 6 novembre 2023. Nous te souhaitons la paix et une généreuse récompense, chère Mary, les pauvres que tu as servis avec tant de passion durant ta vie chanteront tes louanges devant le trône de Dieu.
Par Sr Jo-Ann Jackowski, Sfp
Sœur Mary Maloney, SFP
« Esprit fort »
Avec détermination, farouche et drôle,
elle trouvait par sa volonté un moyen,
prenait courage, se concentrait sur l’objectif,
et la foi gagnait.
Elle est allée de l’avant et a ouvert de nouvelles voies,
elle a excellé et cherché à aller plus loin.
À quoi sert la vie si ce n’est pour répondre
au grand appel de Dieu ?
Et elle a répondu avec sa vie ses rires, simples, forts,
en encourageant la famille de Dieu, à laquelle nous appartenons tous.
© 2023 Beverly Kaye
Voici quelques témoignages de sœurs, associé(e)s et amis qui se souviennent de Sr Mary Maloney avec affection :
Lorsque je pense à Sr Mary Maloney, une citation de saint Augustin me vient à l’esprit : « Notre cœur est sans repos tant qu’il ne repose pas en toi, ô Seigneur ». Je crois que Mary possédait un cœur sans repos dans cette vie, que seul Dieu pouvait satisfaire. Repose dans la paix envoûtante de Dieu, Mary.
Sr Marilyn Trowbridge, Sfp
Le Seigneur a visité sa servante, Sr Mary, terre exulte et chante.
Missionnaire au Sénégal, vous avez franchi vents et chaleur pour aller à la rencontre de votre Seigneur en le servant à travers les pauvres dans la Congrégation des SFP. Votre générosité, disponibilité, simplicité et votre amour pour les pauvres font de vous une forte et brave femme qui a engendré l’humanité et a essuyé les larmes de plusieurs personnes. Merci ma sœur. Vous avez supporté la chaleur du Saloum dès fois jusqu’à 45 degrés, mais toujours le sourire aux lèvres, vous viviez dans des conditions difficiles sans électricité, ni eau potable. Vous aviez des lampes à pétrole pour votre éclairage et un puits sans pompe dans la communauté pour vous procurer de l’eau. Votre vraie nourriture et confort était le Christ. La communauté de Koungheul- Louanga- Missira- Koumbidia vous rend un vibrant hommage. Pionnière infatigable, vous avez incarné l’ amour de Dieu par des actes concrets. Combien de villages avez-vous visité avec votre camionnette sur des routes impraticables à la rencontre des souffrants. Vous avez touché la pauvreté avec vos mains. Comme la bienheureuse Mère Françoise, le feu de l’amour pour le prochain brûlait dans votre cœur. Merci beaucoup ! Vous avez un bon cœur et une bonne âme. Que Mère Françoise vous accueille avec toutes les SFP dans le paradis. Le Sénégal se souviendra toujours de votre bravoure. Ton sourire restera dans nos cœurs. Repose en paix, vaillante missionnaire, entre dans la joie de ton Dieu!
Sr Rose Ndong, sfp
La courte période que j’ai passée avec nos sœurs à Cincinnati a été suffisante pour être gagnée par l’amour, la joie et l’énergie de notre chère sœur Mary Maloney, qu’elle déployait surtout en consacrant sa vie aux plus pauvres. Elle nous manque et nous sommes certains de pouvoir compter sur son intercession.
Sr Thalyta Pereira Lima, sfp
Sr Mary Maloney était la directrice des vocations lorsque je suis entrée chez les Sœurs Franciscaines des Pauvres en 1998. J’avais participé aux week-ends de recherche à la « Maison de la Contemplation » à Warwick (New York). C’est elle qui a rendu visite à mes parents les plus proches pour les informer de mon désir de rejoindre la congrégation. Elle m’a écrit et encouragée avec assiduité pendant ma formation. Son dévouement au service des pauvres est tout simplement inégalable. Merci, Sr Mary, et que Dieu récompense amplement tes bonnes œuvres au ciel.
Sr Armida Sison, sfp
« Tout ce que nous avons fait de notre vie fait de nous ce que nous sommes. Tout, absolument tout, compte » Sogyal Rinpoché
Sr Mary a touché ma vie alors que je travaillais à Magnificat. Son beau sourire et sa simplicité, son dévouement et son service aux pauvres, ainsi que sa détermination inébranlable m’ont inspirée et motivée.
Sr Mary considérait sa maladie avec la même détermination, docile et résolue. Lorsque sa santé a commencé à décliner, elle a été un modèle d’acceptation.
Ta force et ta lumière, ta tendresse et ta compassion pour les pauvres vivent dans tout ce que tu as fait au cours de ta vie. Ta véritable récompense est le ciel.
Associée Sfp Anne Cabanas
Pour nous sénégalais(es), c’est un grand baobab qui s’est écroulé. Merci Seigneur de nous l’avoir donnée pour tant d’années. Qu’elle repose en paix.
Associé Sfp Justin Senghor
J’ai toujours été émerveillée par l’amour inébranlable de Sr Mary pour les plus pauvres parmi les pauvres, les sans-logis et ceux qui souffrent, d’une manière qui reste pour moi insaisissable. J’aimais aussi les histoires qu’elle racontait de la période où elle était une jeune sœur. Elle avait des moments très espiègles, mais elle était toujours dévouée à sa vocation !
Jennifer R. Gerth, archiviste de la Congrégation