Entre 1900 e 1940, tempo de guerras, epidemias, extrema pobreza e outros desafios, a profunda fé e a coragem das nossas Irmãs foram realmente admiráveis. Bispos da Alemanha, da Bélgica e dos Estados Unidos continuavam pedindo a elas por novas fundações. No decorrer dessas quatro décadas, elas realizaram ao menos seis fundações na Alemanha. Nos Estados Unidos, abriram outras nove instituições: sete hospitais e dois centros de assistência social. Além disso, a Congregação voltou a servir na Bélgica.
Nessa época, a formação em enfermagem era uma preocupação constante, tanto na Alemanha como nos Estados Unidos. Na Alemanha, já em 1904, as Irmãs ofereciam instruções e prática de enfermagem no Hospital São Francisco, em Ehrenfeld, e no Hospital Santa Maria, em Düsseldorf. Nos Estados Unidos, inauguraram a escola de enfermagem do Hospital Santa Isabel em Dayton, Ohio em 1915 e, logo em seguida, outra escola, no Hospital Santa Maria de Cincinnati. Abriram também uma Maternidade, em Dayton, em um prédio separado do Hospital. Em 1933, inauguraram a Unidade Obstétrica do Hospital Santa Maria de Cincinnati.
Em 1938, pela primeira vez depois do Kulturkampf , o combate cultural contra a Igreja Católica na Alemanha que havia dificultado seu trabalho no país de origem da Congregação, as Irmãs voltaram a trabalhar na Bélgica. Foram servir no Colégio Notre Dame de Saint Lambert, em Herstal e logo se expandiram para Bastogne onde abriram a Casa Santo Antônio e serviram nas dependências do Pequeno Seminário além de inauguraram a Casa do Calvário, em Jumet.
Em 1914, conflitos bélicos pela Europa acabaram levando à eclosão da Primeira Guerra Mundial. As cidades onde viviam nossas irmãs foram bombardeadas e invadidas.
Quando os Estados Unidos declararam guerra à Alemanha, as Irmãs alemãs missionadas nos Estados Unidos que não tinham se naturalizado foram investigadas, receberam cartões de identificação e tiveram de prestar juramento que não enviariam dinheiro para as Irmãs da Alemanha, onde a comida era escassa.
Para compensar a falta de leite, as Irmãs do Convento Santa Clara, em Aachen, tinham adquirido duas vacas, uma para suprir o necessário às Irmãs e a outra, para o Hospital. As comunicações se tornaram ainda mais difíceis depois do armistício de 1918, quando a Alemanha capitulou, pondo fim à Primeira Guerra, mas as Irmãs da Alemanha foram socorridas com dinheiro e donativos enviados pelas Irmãs missionadas nos Estados Unidos.
Os transportes porém, tinham melhorado bastante e 20 Irmãs foram então enviadas da Alemanha para os Estados Unidos, suprindo o pessoal necessário no Hospital Santa Maria de Hoboken, Nova Jersey, recém devolvido às Irmãs, depois de ter sido tomado pelo governo americano como hospital militar, durante a Primeira Guerra.
Em 1918, as Irmãs revisaram as Constituições da Congregação conforme o Código de Direito Canônico promulgado pelo Papa Bento XV em 1917, efetivando mudanças no desenvolvimento dos membros inicial tais como o tempo de preparação para os votos, as cerimônias de renovação dos votos temporários e o números de Membros dos Capítulos Gerais. O Capítulo foi adiado várias vezes devido a essa questão, mas também por causa das caóticas condições sociais e políticas na Alemanha em pé de guerra.
As Constituições, que haviam recebido aprovação final somente em 1908, tinham submetido as modificações às autoridades eclesiásticas que, de fato, as aprovaram logo, em 1918. Mas o manuscrito, redigido em latim, permaneceu em Roma desde 1924 e só em 1930 foi recebido na Casa Mãe, em Aachen. A Regra e as Constituições foram traduzidas e impressas em inglês somente em 1933.
Em 1934 as Irmãs foram informadas que o Vaticano tinha aprovado a abertura do Processo de Beatificação de Madre Francisca Schervier. As Irmãs que tinham conhecido Madre Francisca pessoalmente, tanto na Alemanha como nos Estados Unidos, foram entrevistadas sob juramento a respeito das virtudes da Fundadora. Compensando esses seus sofrimentos, a perspectiva da Beatificação serviu para renovar as energias e o empenho das Irmãs.
Também em 1934, devido a uma visitação canônicado Vaticano às casas do Vicariato dos Estados Unidos, o Capítulo Geral da Congregação foi adiado por dois anos. A Sagrada Congregação dos Religiosos, enviou uma carta determinando que os Membros do Capítulo, reunidos em 1936, “deveriam discutir e decidir se seria aconselhável: 1º, que o Instituto fosse dividido em Províncias; e 2º, que pelo menos um membro do Conselho Geral fosse eleito entre as Irmãs dos Estados Unidos”.
Nesse Capítulo, Irmã Rufina Thelen foi eleita Superiora Geral e Irmã Zacharia Grimburg como sua assistente, sendo eleita Irmã Siegfrieda Beule, dos Estados Unidos, como quarta conselheira. Devido ao grande número de Irmãs e a extensão do instituto, os Membros do Capítulo consideraram necessário que a Congregação fosse dividida em Províncias: duas na Alemanha – a Província São Francisco, em Lindenplatz, sendo eleita Madre Hugolina Jansen como Superiora Provincial; e a Província Santa Isabel, em Colônia, sendo eleita Madre Leutbergis Lambach como Superiora Provincial – e duas nos Estados Unidos – a Província Santa Clara em Cincinnati, Ohio, sendo eleita Madre Tarsicia Marie Fries como Superiora Provincial; e a Província Santo Antônio, em Warwick, Nova Jersey, sendo eleita Madre Aquilina Kroeger como Superiora Provincial.
Em 1938, a Casa Mãe da Congregação foi transferida, de Lindenplatz, de volta para a primeira Casa Mãe, na Elizabeth Street, ambas em Aachen. Também as relíquias de Madre Francisca foram transferidas de volta, em 1939.
Mas nesse mesmo ano, outras guerras irromperam na Europa e tanto a Casa Mãe como a Casa do Noviciado, situadas em Aachen, precisaram ser evacuadas para locais mais seguros, por dois meses. Quando as Irmãs voltaram, receberam roupas seculares, preventivamente, caso fosse necessário fugir. O Partido Nazista, que tinha chegado ao poder na Alemanha em 1933, impusera um governo totalitário com fortes objetivos militaristas e expansionistas, e se preparava para a guerra, que rebentou em 1939.
Nesse ano, as duas Superioras Provinciais dos Estados Unidos, Madre Tarsicia e Madre Aquilina, foram chamadas pela Superiora Geral, Madre Rufina, para um encontro na Casa Mãe, em condições especiais de segurança. Tendo chegado em 25 de janeiro, retornaram aos Estados Unidos um mês depois, e partilharam : “Tudo aquilo que estamos ouvindo dizer sobre aquele país angustiado é a pura verdade.”
Disseram que tinham ficado profundamente comovidas pela acolhida das Irmãs da Alemanha e pela sua imensa confiança na Providência de Deus. Só muito mais tarde elas partilharam que Madre Rufina, devido ao futuro incerto, havia querido avisá-las a tempo sobre a possibilidade de abrirem uma Casa de Vicariato em Liège, na Bélgica.
As propriedades congregacionais adquiridas na Bélgica durante o Kulturkampf, tinham sido vendidas há muito tempo. Madre Rufina, assim como havia sentido Madre Francisca, tinha a premonição que a Congregação poderia ser obrigada a deixar a Alemanha. Como o regime nazista tinha proibido o envio de dinheiro para fora do país, a Superiora Geral solicitou que as Províncias nos Estados Unidos providenciassem ajuda financeira, e teve seu pedido atendido. A Casa do Vicariato foi dedicada em 18 de dezembro de 1939, na presença de todas as Irmãs missionadas em Herstal, na Bélgica e seu primeiro ministério foi o cuidado dos pobres e dos doentes.
