Le Chapitre générale de 1952

Le Chapitre générale de 1952 est ouvert à Aix-la-Chapelle, en Allemagne, le 20 septembre 1952.  Sont élues les Sœurs suivantes :

Dans une lettre de Mère Alexiana, datée du 23 septembre 1952, on lit :
« Le Chapitre général réuni a décidé que la Congrégation des Sœurs des Pauvres de Saint François sera constituée, à l’avenir, de deux branches indépendantes:
1. La branche européenne, ayant sa Maison-mère à Aix-la-Chapelle, en Allemagne,
2. La branche américaine, dont la Maison généralice aura son siège à Frascati, Rome « .
        
En outre :
« Toutes les sœurs allemandes en Amérique et à Rome seront libres de choisir de retourner en Allemagne, si elles le souhaitent, ou d’adhérer de manière permanente à la branche américaine. À ces sœurs, les Supérieures provinciales américaines fourniront d’autres détails sur ce sujet dans leurs provinces respectives, après avoir reçu la décision du Saint-Siège « .

Les motivations de ce choix paraîtront dans le décret de séparation qui sera promulgué, en 1959, par la Sacrée Congrégation des Religieux, cité ci-dessous :
 

“Des difficultés ont surgi en matière de gouvernement et de concorde réciproque. Pendant la période des guerre mondiales, quand les maisons à l’étranger ont été pendant longtemps coupées de la Maison-mère en Allemagne, ces problèmes se sont aggravés ”.

En septembre 1952, Mère Tarsicia Marie Fries, la précédente Supérieure Générale,  est chargée de la Maison généralice en Italie et des Provinces aux États-Unis. C’est Alexiana qui a donné l’autorisation par la lettre suivante :
 

« La soussignée Supérieure Générale de la Congrégation des Sœurs des Pauvres de Saint François autorise, par la présente, la Révérende Mère Tarsicia Marie Fries à conduire l’administration de la Maison généralice à Frascati, Rome, située Via Tuscolana, et à vaquer à toutes les affaires relatives aux propriétés de la Congrégation des Sœurs des Pauvres de Saint François, en Amérique comme en Italie, et au gouvernement des Provinces américaines.

    Aix-la-Chapelle, 23 septembre 1952             

(Signé) Mère M. Alexiana Schnaus,

Supérieure Générale « 

Les déléguées capitulaires des États-Unis reviendront à Rome le 24 septembre. On attend que la Sacrée Congrégation autorise la séparation. Aucune nouvelle n’est officiellement communiquée jusqu’à la fin de 1952. Le 29 janvier 1953, Mère Innocenta Donnelly envoie aux sœurs à Cincinnati la communication reçue :

« Pour que les communautés en Allemagne et en Amérique puissent fonctionner de façon indépendante l’une de l’autre, la Sacrée Congrégation des Religieux a nommé un représentant, le Révérend Emilio Herman, SJ, chargé de gérer temporairement les affaires de toutes les Provinces de la Congrégation. Le Père nous a informées que le Chapitre général est donc clos, et que les déléguées américaines sont à présent libres de rentrer chez elles « .

Le Révérend Emil Herman, SJ, a communiqué à Mère Tarsicia Marie, le 2 mars 1953, la décision prise par la Sacrée Congrégation des Religieux d’accorder l’administration autonome aux Provinces des États-Unis et la séparation temporaire des Provinces allemandes « aussi longtemps que le Saint-Siège pourrait le souhaiter. » Mère Tarsicia Marie Fries a été nommée Vicaire générale avec tous les pouvoirs d’une supérieure générale, et la maison à Frascati a été désignée comme maison généralice pour les Provinces des États-Unis. Pour l’aider, de concert avec elle, ont été nommées les Sœurs suivantes :

Au mois de mai 1959, la Sacrée Congrégation des Religieux a octroyé le décret de séparation. La transcription suivante a été insérée dans la lettre de Mère Tarsicia Marie, datée le 17 mai 1959 :

Traduction assermentée
SACRÉE CONGRÉGATION
DES RELIGIEUX
DÉCRET
N. 2020/50

    Les Sœurs des Pauvres du Tiers-Ordre de Saint François ont été fondées par la sainte Mère Françoise Schervier, dont la cause de béatification a été entreprise en 1934.

    Cette petite société, qui avait pour but d’assister les malades pauvres, entre autres par une activité infirmière à domicile ; d’enseigner la doctrine chrétienne à des jeunes filles et pourvoir à leur bonne éducation ; et d’offrir hospitalité aux pauvres abandonnés, a grandi progressivement au point qu’elle a fondé des maisons dans le monde entier, en croissant en nombre et en activités.

    Au mois d’août 1870, le Siège apostolique a accordé à cette nouvelle Congrégation un décret de louange, qu’il a approuvé définitivement le 12 octobre 1901. Le 6 octobre 1908, il a approuvé les Constitutions, qui ont été ensuite révisées et mises en harmonie avec le Code de Droit canonique, le 25 juin 1930.

Le nombre de maisons, en Amérique comme ailleurs, ayant connu une croissance rapide, des difficultés ont surgi en matière de gouvernement et de concorde mutuelle. Pendant la période des Guerres Mondiales, quand les maisons à l’étranger ont été longtemps coupées de la Maison-mère en Allemagne, ces problèmes se sont aggravés.

Lentement, sans que nul en soit responsable, ces difficultés ont augmenté au point que la fleurissante Congrégation de la Mère Schervier a été divisée en deux parties, l’une européenne, l’autre américaine, avec son centre aux États-Unis d’Amérique du Nord, ayant chacune ses propres coutumes locales et sa propre supérieure. En raison de cette situation, déjà en 1952, les Sœurs des Pauvres du Tiers-Ordre de Saint François ont demandé à cette Congrégation de diviser leur Congrégation en sociétés séparées, tout en maintenant une fondation morale réciproque, car elles ont la même Mère Fondatrice et les mêmes lois de base que celle-ci leur avait données.

Étant, en principe, contre la division des congrégations, la Sacrée Congrégation a donné des dispositions pour que la proposition soit étudiée par des experts, nommant successivement le Très Révérend Père Emile Herman, SJ et le Très Révérend Père Agostino Bea, SJ comme visiteurs apostoliques et les chargeant de mener une enquête et de présenter un rapport au Saint-Siège. Ayant achevé avec diligence la tâche qui leur avait été assignée, et après avoir demandé l’avis des Très Révérends Ordinaires concernés, les visiteurs ont conclu que la séparation requise existait déjà de fait et, sur la base de ce jugement, qu’aucune autre démarche n’avait été entamée, sauf celle de demander l’approbation et la confirmation du Souverain Pontife.

Ayant soigneusement évalué tout ce qui précède, Son Éminence le Cardinal Préfet de la Sacrée Congrégation des Religieux a présenté la question au Souverain Pontife lors de l’audience que celui-ci lui avait accordée le 13 avril 1959. Après une longue méditation sur tous les éléments impliqués, Sa Sainteté s’est daigné de séparer la Congrégation des Sœurs des Pauvres de Saint François en deux congrégations religieuses autonomes, conférant en même temps à chacune de ces Congrégations la personnalité juridique de droit pontifical, avec ses droits et ses obligations, y compris celle de conformer l’administration financière aux Saints Canons.

En conséquence, conformément aux dispositions du Souverain Pontife à l’audience publique susmentionnée, la Sacrée Congrégation des Religieux décrète ce qui suit:

1. La Congrégation des Sœurs des Pauvres de Saint François est divisée en deux Congrégations religieuses autonomes, le nom de celle ayant sa maison généralice à Aix-la-Chapelle étant « Armen-Schwestern vom Heiligen Franziskus », et de celle dont la maison généralice est située à Frascati, « Suore Francescane dei Poveri. » Ces deux Congrégations sont toutefois associées dans une fédération morale, puisque elles ont, l’une comme l’autre, la même Fondatrice et poursuivent le même but.
2. À la Congrégation d’Aix-la-Chapelle appartiennent toutes les maisons en Allemagne et en Belgique; à la Congrégation américaine, celles fondées  aux États-Unis et en Italie. Les sœurs seront réparties selon cette division des maisons, sans que d’autres formalités juridiques soient nécessaires. Si une religieuse souhaite passer d’une Congrégation à l’autre, son transfert peut être arrangé avec la permission des Supérieures Générales concernées.
3. Les Constitutions de chacune des nouvelles Congrégations sont celles auxquelles était liée, avec l’approbation du Saint-Siège, l’ancienne Congrégation, avec les modifications que chacune des Congrégations pourra soumettre à l’approbation de la Sacrée Congrégation pour les Religieux.

En outre, l’habit de la Congrégation d’Aix-la-Chapelle reste le même, tandis que celui de la Congrégation américaine est fondamentalement le même, avec les modifications approuvées par la Sacrée Congrégation pour les Religieux.

4. La susmentionnée Fédération des deux Congrégations a pour but non seulement de partager les prières et les bonnes œuvres accomplies par les membres de chaque Congrégation, mais aussi d’assurer les suffrages pour les âmes des sœurs défuntes de chaque Congrégation, de même que la célébration des fêtes de leurs saints communs.

    En outre, il devrait être considéré comme approprié que les deux Congrégations puissent organiser des rencontres, de sorte que l’esprit de la Mère Fondatrice soit gardé intact, en particulier en ce qui concerne l’Apostolat.

Elles peuvent par ailleurs, d’un commun accord entre les Supérieures Générales, s’entraider en envoyant des sœurs d’une Congrégation à l’autre, en particulier pour les tâches requérant une spécialisation. Dans ces cas, aucune autorisation de transfert d’une congrégation à une autre n’est nécessaire, conformément aux normes des saints canons.

5. Les Congrégations séparées par les termes du présent Décret seront gouvernées jusqu’à l’an 1962 par les Supérieures Générales présentes qui, en accord avec leur Conseil respectif, ont le devoir de prendre toutes les mesures nécessaires pour effectuer la division de la Congrégation  et pour préparer le Chapitre Général, conformément aux Constitutions, qui sera tenu l’an susmentionné, nonobstant toute disposition contraire.

    Daté à Rome, du Palais de la Sacrée Congrégation des Religieux, le jour, le mois et l’an susmentionnés.
                Signé: + VALERIUS CARD. VALERI,
                        Préfet
L. S.
P. Arc. LARRAONA
Secrétaire