Em 2007, o bispo John Du, da Diocese de Dumaguete City, convidou a Congregação a estabelecer uma missão de cura nas Filipinas. Dumaguete City é a capital da província de Negros oriental. Há uma carência de suporte e de serviços sociais voltados aos pobres e às pessoas em situação de rua, há muitas crianças vivendo nas ruas. Em janeiro de 2008, as Irs. Tiziana Merletti, Teresita Samson e Maria Atorino visitaram a área e viram como nosso carisma de cura poderia se expressar neste cenário. As Irmãs sentiram um apelo definitivo das necessidades ao nosso carisma, especialmente no tocante aos pobres em situação de rua. A Liderança lançou um convite a os Afiliados, e sete Irmãs e um Afiliado se candidataram para a missão. Em janeiro de 2009, duas das voluntárias, Irs. Cristina Di Nocco e Maria Atorino, foram passar dois meses nas Filipinas com o objetivo de identificar necessidades práticas relativas à localização, moradia e ao ministério específico a ser iniciado.
Em 25 de agosto de 2009, as Irs. Armida Sison, Cristina Di Nocco e Maria Atorino chegaram a Dumaguete com o objetivo de estabelecer uma comunidade congregacional internacional na Ásia, realizando ministérios voltados às necessidades negligenciadas dos pobres de Dumaguete e mantendo-se abertas para convidar mulheres a discernirem o chamado à vida das SFP.
À Ir. Marilyn Trowbridge, Primeira Conselheira Congregacional, foi delegada a responsabilidade pelas Filipinas, e ela representa a missão diante do Conselho Congregacional.
O grupo pioneiro habitou no Centro dos Padres Marianos, localizado em um terreno pertencente à Catedral de Dumaguete aonde passou os meses iniciais estabelecendo contatos para o ministério e procurando uma casa permanente. As Irmãs batizaram sua nova comunidade de “Nossa Senhora da Esperança”, tendo Ir. Cristina enquanto Ministra local, Ir. Armi enquanto coordenadora financeira e Ir. Maria enquanto coordenadora do ministério. As Irmãs logo abriram a cozinha da sopa “Abrigo da Esperança” (Landong sa paglaum) para meninos, meninas, mulheres com filhos vivendo pelas ruas, pessoas desabrigadas portadoras de necessidades especiais e famílias necessitadas.
Ao longo dos anos seguintes, as Irmãs trabalharam arduamente para expandir sua presença de cura. Ir. Armi assumiu o cargo de professora de educação religiosa na Universidade de São Paulo, as Irs. Cristina e Maria ampliaram o funcionamento da cozinha de sopa de um dia na semana para três dias na semana. As Irmãs passaram a ajudar pessoas marginalizadas a se orientarem em meio aos serviços de saúde, departamentos governamentais e serviços sociais. Ofereciam também cuidados básicos de enfermagem no Abrigo da Esperança e ajudavam as pessoas a obterem serviços adicionais, tais como atendimento hospitalar.
Serviam às pessoas em situação de rua proporcionando um local para banho e lavanderia e ajudavam famílias em dificuldades providenciando-lhes materiais escolares e bolsas de estudos para curso superior. As Irmãs perceberam que havia muitos alunos abandonando a escola após o ensino médio, desistindo da faculdade devido a situação de pobreza. Essa é a situação da maioria das crianças de rua. Por conta disso, as Irmãs viram a necessidade urgente de ajudar as famílias pobres a permitirem que seus filhos continuassem seus estudos. Em junho de 2011, elas deram início à Escola de Aprendizagem Alternativa no Abrigo da Esperança.
O programa de bolsas de estudo, patrocinado pela Congregação, progressivamente desenvolveu-se até se tornar um programa de assistência educacional a alunos em idade universitária vindos de famílias pobres que não tiveram a chance de ir para a faculdade ou não puderam continuar sua educação universitária devido à pobreza. No fim de 2011, a Congregação abriu um chamado para convocar Irmãs dispostas a servir à Congregação nas Filipinas.
A Ir. Maria Gabriella D’Agostino chegou em Dumaguete no fim de 2012, estando um período de experiência de três meses na missão. Em 17 de dezembro de 2011, o tufão Sendong causou muita destruição e mortes em Dumaguete City. Menos de dois meses depois, em 3 de fevereiro de 2012, um terremoto causou ainda mais danos. Muitos dos residentes mais pobres viviam em barracos, que foram, então, totalmente destruídos. As Irmãs, apesar de ilesas, testemunharam em primeira mão todo esse sofrimento. Surgiu a necessidade de expandir o programa de bolsas de estudo para os estudos básicos, a fim de atender a crianças cujas famílias foram vitimadas por este devastador tufão Sendong. Por fim, o programa acabou sendo estendido a estudantes de ensino médio cujas famílias foram também afetadas por esta enchente. Após dois anos de trabalho árduo na missão, a Congregação começou a edificar uma residência para nossas Irmãs e futuras mulheres em discernimento.
O novo convento foi dedicado pelo Arcebispo John Du, então Ordinário local da Arquidiocese de Palo, em 18 de agosto de 2012. Um grande grupo de pessoas, incluindo a família Uymatiao, que doou o terreno à Diocese para a residência, se reuniram para uma liturgia e para a comemoração. O convento agora fica situado em um Barangay (“bairro”) chamado Bajumpandan, que fica a cerca de 7 km do Abrigo da Esperança.
As Irmãs mudaram-se para o convento em outubro. Um generoso benfeitor também doou às Irmãs um carro usado, que foi um presente muito bem-vindo, visto que quase não há transporte público disponível na cidade.
Em 2014, Ir. Armi desenvolveu um programa de fim de semana chamado “Vinde e Vede” para mulheres em discernimento. Ao longo dos anos seguintes, muitas jovens mulheres compartilharam conosco alguns dias de refeições, orações, amizade e trabalho em nossos ministérios.
A data de 15 de dezembro de 2014 marcou o 5º aniversário da fundação do Abrigo da Esperança. Na cultura local, todos os aniversários devem ser solenemente comemorados junto a benfeitores e amigos. O evento foi celebrado com uma liturgia, e todos receberam como presente uma camiseta e uma caneca com o logotipo da missão e uma imagem de Madre Francisca.
O Programa Alimentar nas Escolas teve início no ano escolar de 2015-2016, tendo como palco uma escola pública de ensino fundamental. Ele tornou-se um programa contínuo realizado pela Congregação a fim de ajudar crianças subnutridas. As crianças passaram a receber um almoço completo contendo arroz, legumes e peixe ou carne três vezes por semana, do início ao fim do ano escolar. A escola pública em questão foi escolhida por estar localizada em uma periferia paupérrima da cidade.
No ano de 2015, o Abrigo da Esperança, que, em 2018, passou a se chamar Roda da Esperança, ampliou seus serviços de 3 para 5 dias na semana e passou a oferecer também um café da manhã contendo alimentos cozidos. Muitos adultos leigos vindos do estrangeiro ajudam as Irmãs em seu trabalho.
Desde janeiro de 2016, iniciou-se um ministério no Centro de Detenção e Reabilitação para Mulheres (BJMP) em Dumaguete City, que se desenvolveu de um modo natural. Irmãs e Afiliadas oferecem às mulheres detidas um tempo para escuta, partilhas, esperança e cura, abrindo caminhos para reencontrarem novamente seu próprio senso de dignidade.
Após o Chamado do Capítulo de 2013 para deixarmos nossas zonas de conforto e optarmos por trabalhar com aqueles que vivem em situações de vulnerabilidade social, várias Irmãs passaram algum tempo na missão:
Monica Stasi
Maria Lucia Barbosa de Oliveira
Domitilde Manga
Barbara Torregrossa
Francesca Atorino
Karen Hartman
Thalyta Pereira Lima
Francesca Vitulano
As Irmãs Maria Atorino e Christina Di Nocco se mudaram para a Itália em março de 2014 e em setembro de 2015, respectivamente. A partir de 2018, a comunidade conta com as Irmãs Armi Sison, Francesca Atorino, Francesca Vitulano e Maria Lucia Barbosa de Oliveira.
O primeiro grupo de Afiliadas nas Filipinas fez seu primeiro compromisso em novembro de 2015. Elas são: Glenda Yee, Gelacia Jacka Lagrito, Marieta Mayet Cabusao, Fortunata Nancy Costanilla e Maria Sol Quiombao.
Em fevereiro de 2017, Judy Flores Partlow e Paulita Enrile juntaram-se ao grupo. Elas são muito prestativas em assistir as Irmãs no ministério do centro de detenção e também na tradução do dialeto local.
Nossa missão na Ásia é um grande desafio ao qual somos convocadas enquanto família de Madre Francisca. Nas Filipinas, nosso carisma de cura traz enormes possibilidades para desenvolvimento a partir dos ministérios, promovendo a dignidade dos pobres e também realizando ministérios pastorais em diferentes campos.
O nome “Nossa Senhora da Esperança”, escolhido pela primeira pequena comunidade em Dumaguete, expressa a esperança e a confiança de que este pequeno broto pode vir a criar raízes e dar frutos em abundância.
