Sœur Helena Paula Carvalho, SFP
27 septembre 1945 – 26 juin 2023
Sœur Helena Paula entre dans la Congrégation des Sœurs Franciscaines des Pauvres le 2 février 1965, prononce ses premiers vœux le 16 juillet 1968 et sa profession perpétuelle le 21 février 1976.Sœur Helena Paula Carvalho était née à Ipameri, dans l’État brésilien de Goiás, le 27 septembre 1945, du couple Romeu Carvalho et Helena João Carvalho, qui avait eu 14 enfants, 10 filles et 4 garçons.
Sœur Helena Paula entre dans la Congrégation des Sœurs Franciscaines des Pauvres le 2 février 1965, prononce ses premiers vœux le 16 juillet 1968 et sa profession perpétuelle le 21 février 1976.
Après avoir obtenu un diplôme en sciences infirmières en 1977, elle travaille pendant de nombreuses années comme infirmière auprès de l’hôpital Carmela Dutra de Pires do Rio, à Goiás, où elle a aidé à faire naître de nombreux enfants.
L’hôpital Carmela Dutra a été pendant 21 ans, de 1961 à 1982, au service des citoyens. Après la fermeture de la maternité, Sœur Helena Paula participe et gagne au concours d’État pour les centres de soins territoriaux de l’État de Goiás ; elle y travaillera pendant de nombreuses années avec beaucoup d’amour et de dévouement.
Grâce à elle, de nombreux enfants, adultes et personnes âgées ont pu bénéficier de multiples services : soins pour VIH, diabète, hypertension, vaccins pour enfants dans les zones rurales. Elle partait avant l’aube pour se rendre dans les mines de charbon de la région et rentrait à la nuit tombante.
Sœur Helena Paula vit ensuite aux États-Unis de 1991 à 1993, où elle fait un excellent travail en s’occupant des patients séropositifs.
De 2004 à 2006, elle sert la Congrégation au Sénégal : elle est une des fondatrices de la communauté de Samine, en Casamance, dans le sud du Sénégal. Elle vit dans cette communauté du 3 janvier au 14 octobre 2006, accomplissant là aussi une œuvre formidable auprès des pauvres, plantant des graines qui pousseront au fil du temps et qui continuent de porter des fruits aujourd’hui.
Elle a eu plusieurs charges au service de la Congrégation, dernièrement elle était membre du Comité international pour le développement des membres et de la mission.
C’était une femme de prière et de grande foi : elle a dû subir un traitement contre le cancer pendant 13 ans et, pendant tout ce temps, elle a gardé son optimisme, sa sérénité, son espoir, se fiant à la grâce de Dieu avec beaucoup d’enthousiasme, de joie et de confiance, parce qu’elle aimait vivre. Son infirmité ne l’a jamais empêchée de vivre sa vie : elle a toujours gardé son rythme habituel, se donnant dans les différents ministères de la Congrégation aux côtés des pauvres.
Au Brésil, elle a toujours vécu dans l’État de Goiás, dans les villes de Pires do Rio, Jataí et Goiânia, faisant preuve d’un courage visionnaire surprenant et d’un grand engagement aux côtés des pauvres et des malades. Elle avait une voix splendide et aimait chanter et faire chanter.
Elle était très persévérante dans la prière et responsable de ses engagements dans la vie communautaire et pastorale.
Elle aimait présider les célébrations de la Parole, tenir des séminaires, chanter et offrir une assistance spirituelle à tous ceux ou celles qui le lui demandaient, et elle faisait tout cela avec beaucoup de joie et de dévouement. Elle louait et remerciait toujours le Seigneur de lui avoir donné l’occasion d’être une lumière dans la vie de ses frères et sœurs. Elle était si dévouée à Notre-Dame du Perpétuel Secours qu’elle avait commencé, il y a plus de 40 ans, les neuvaines qui lui étaient dédiées dans l’ancienne chapelle de Notre-Dame Aparecida à Pires do Rio. Elle n’y manquait jamais et beaucoup l’ont suivie : aujourd’hui, la neuvaine est faite tous les mercredis à l’église mère, la paroisse du Sacré-Cœur de Jésus. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si nous avons veillé et enterré notre Sœur Helena Paula bien-aimée à Pires do Rio le 27 juin, jour où l’on célèbre Notre-Dame du Perpétuel Secours.
Jusqu’à son dernier jour, elle a consacré sa vie avec ténacité à la prière, restant toujours fidèle à Dieu. Pendant 13 ans, elle a suivi sans relâche le traitement contre son cancer, sans jamais perdre la foi et l’espoir en des jours meilleurs. Elle était amoureuse de la vie et s’est battue pour la conserver jusqu’au jour où Dieu l’a appelée au ciel, le 26 juin 2023.
Elle a témoigné de son amour et de son attention pour la nature et nous a fait l’honneur de ses nombreux talents artistiques tels que l’écriture, le chant et la peinture.
Parler de Sœur Helena Paula n’est pas difficile. Comme le dit l’Évangile : « Chaque arbre se reconnaît à son fruit ». Ayant planté des graines de bien, notre sœur a eu la joie de récolter de nombreux fruits dès cette vie.
Dans les derniers moments de sa vie, aux personnes qui lui demandaient ce qu’elle voulait, elle a répondu : « Que la volonté de Dieu soit faite ». Sœur Helena Paula a rempli sa mission en ce monde sans jamais se détourner du Christ.
Voici quelques témoignages de sœurs, associé(e)s et amis qui se souviennent de Sr Helena Paula Carvalho avec affection :
Sœur Helena Paula m’a montré ce que signifie vraiment être une femme qui dit OUI à Dieu, à toutes les saisons de sa vie. Qu’elle puisse maintenant se réjouir en Dieu pour toujours.
Sr Marilyn Trowbridge, sfp
Je suis reconnaissante à Dieu d’avoir eu une sœur aussi spéciale que Sœur Helena Paula.
Nous n’avons pas eu beaucoup d’occasions d’être ensemble, mais les rares fois où nous nous sommes vues ont été des rencontres profondes. En juin 2019, nous avons eu la grâce de passer quelques jours à Aix-la-Chapelle. J’ai vu en elle une femme déterminée et heureuse… heureuse malgré sa maladie. Nous avons souvent prié ensemble sur la tombe de Mère Françoise et je n’oublierai jamais ses mots : « Si nous devons demander une grâce de guérison, ne la demandons pas pour moi, mais pour Sœur Raffaella qui est plus jeune et qui a encore tant à donner à la Congrégation ». Pour moi, c’est donner sa vie jusqu’au bout, et c’est ce que Sœur Helena Paula m’a appris.
Merci chère sœur pour le bien que tu as donné et pour les personnes qui, à travers toi, ont touché du doigt la guérison par notre charisme. Maintenant tu es au paradis avec Raffaella et je te demande de nous garder et de nous donner beaucoup de force et de courage.
Bon voyage au Ciel,
Sr Loredana Giugliano, sfp
J’ai eu la grâce de vivre avec Sœur Helena Paula dans la même communauté, dans des contextes, des années et des lieux différents. Sa fidélité, son engagement, son témoignage d’amour et de don de soi aux pauvres et aux plus vulnérables m’ont toujours émerveillée.
Être à ses côtés dans les moments les plus douloureux et difficiles de sa vie a été pour moi l’occasion de manifester mon amour pour quelqu’un qui aimait tant la vie, les personnes et notre Congrégation.
En plus du signe que son voyage au Ciel laisse en moi, d’autres signes restent gravés dans mon cœur, tels que : sa fidélité, sa persévérance et son zèle pour les choses du Seigneur ; son courage face aux défis de la vie ; sa joie, son enthousiasme et sa bonne humeur même face à la souffrance ; son choix de s’abandonner à la volonté de Dieu, et même d’affronter le sentiment de renoncement.
L’une de ses dernières phrases a été : « Je dois m’abandonner à Dieu ».
Je crois profondément que notre sœur a rempli sa mission en ce monde.
Que Dieu, dans son infinie miséricorde, nous aide à remplir la nôtre.
Sr Thalyta Pereira Lima, sfp
Que dire de notre Sœur Helena Paula bien-aimée ?
C’était une battante, une femme courageuse, qui n’a jamais eu peur de relever de nouveaux défis, comme vivre à l’étranger, rencontrer de nouvelles cultures, faire l’expérience de l’interculturalité.
Elle ne se ménageait pas : chaque fois qu’on lui demandait quelque chose, elle était toujours prête.
Une femme qui a servi sur les fronts les plus divers, se donnant aussi bien aux riches qu’aux plus pauvres des pauvres.
Une femme joyeuse, toujours le sourire aux lèvres, accueillant tous ou celles ceux qui sollicitaient sa présence.
Une femme artiste, qui a laissé son empreinte en proclamant les merveilles de Dieu de multiples façons, que ce soit en bois, en pierre, en tissu ou en papier.
Une femme de prière, qui passait des heures à invoquer le Très-Haut, portant dans ses prières de tous ceux ou celles qui le lui demandaient.
Une femme contemplative : l’une de ses passions était de prier devant la Croix.
Tel a été son chemin sur terre.
Elle nous manquera, Sr Maria Lucia Barbosa de Oliveira, sfp
Sœur Helena Paula était un exemple de gentillesse et d’acceptation ; elle a soigné de nombreuses blessures chez les pauvres et les nécessiteux. Elle a certainement reçu la récompense de l’éternité. Elle nous manquera.
Elizabete Camara, associée Sfp
La mort des personnes chères attriste l’âme.
La pleine connaissance du grand plan de salut aide à apaiser notre souffrance.
La compréhension de l’immortalité et de la vie éternelle renforce notre espérance dans ce qui est à venir.
Or, malgré cette connaissance, nos proches nous manquent.
Nous supportons mieux le chagrin lorsque nous comprenons que notre Sauveur a expié nos péchés et qu’il est ressuscité,
que tous les êtres humains seront également ressuscités et que tous ont la possibilité d’atteindre la vie éternelle.
Il est la résurrection et la vie, et c’est ce que nous témoignons au monde.
La foi en LUI est le premier principe de la VIE.
L’absence de Sœur Helena Paula nous touche.
Nous prions et croyons que le ciel est en fête et que la résurrection tant attendue existe.
Que Dieu soit loué pour la VIE ! ✨
Collaborateurs, amis, parents/responsables, enfants et équipe pédagogique du CEI João XXIII, Jataí, Brésil
Chère Sœur Helena Paula, ton regard limpide d’aigue-marine, ton sourire clair et accueillant nous manquent ; ta voix angélique ne chante plus les louanges ici parmi nous, mais tes œuvres restent, impeccables, pour témoigner de ton passage sur notre chemin, pour nous encourager à suivre les traces de François, Claire et de la bienheureuse Françoise, jusqu’à Jésus. Gloire à Dieu et beaucoup de paix.
Ilion, ami et collaborateur
