Sœur M. Grace Frances Strauber, SFP

24 octobre 1927— 13 mai 2022

Sœur Grace Frances pensait que sa vie en tant que religieuse consisterait surtout à prier et à faire pénitence. Cela s’est avéré vrai, mais pas tout à fait de la manière dont elle l’avait initialement prévu. Au contraire, sa vie a été caractérisée par un profond esprit de prière lui permettant d’accepter des missions et des demandes exigeantes, par la pénitence sous forme de changements inattendus, et le défi d’utiliser ses dons de leadership et de prise de décision rapide au service des autres.

Lenore Volle’ Frances Strauber est née le 24 octobre 1927 de Grace Martin Strauber et Jerome J. Strauber à NY, NY. Bien qu’étant enfant unique, Lenore avait trouvé des copains de jeu parmi ses nombreux cousins, avec lesquels elle vécut pendant un certain temps. La famille de son père est juive, un héritage dont Lenore était très fière et qu’elle mentionnait souvent au fil des ans. Sa mère est chrétienne – et Lenore, ayant été éduquée par les Sœurs de la Charité de New York, finit par devenir catholique.

Lenore a obtenu son diplôme d’étude élémentaire en 1941 et son diplôme universitaire à la St John’s HS à Goshen, NY en 1945. Lorsqu’elle exprima son désir de rejoindre la vie religieuse, personne dans sa famille ne croyait qu’elle avait l’étoffe pour la vie de couvent. Confiante en la voix de Dieu dans sa prière et son désir, elle ne se découragea pas et entra au noviciat des Sœurs Franciscaines des Pauvres à Warwick, NY, le 11 février 1947, recevant le nom de Grace Frances. Elle fit sa première profession le 17 octobre 1949 et sa profession perpétuelle le 17 octobre 1954.

Dès son plus jeune âge, Sœur Grace Frances était destinée à partager ses dons dans le domaine de l’administration. Alors qu’elle travaillait pendant le jour dans le bureau de plusieurs hôpitaux de la Congrégation, elle suivait le soir des cours de comptabilité à l’Université Seton Hall. Elle obtint un BBA en comptabilité au Siena College et un Master en administration hospitalière à l’Université de St Louis. Après avoir été assistante administrative à l’Hôpital St Francis, à l’Hôpital St Claire et au centre médical St Michael dans le New Jersey et à New York, la vie de Sr Grace Frances a basculé. Elle a été élue trésorière provinciale et trésorière de la congrégation, une période pendant laquelle elle a contribué au développement du système financier de la congrégation.

Sœur Grace Frances est devenue présidente-directrice générale de l’hôpital St. Mary à Hoboken, NJ, où elle avait travaillé pendant près de 15 ans. Elle avait travaillé avec son personnel très dévoué, pour servir des personnes de toutes origines ethniques, religieuses et socio-économiques. Ensemble, ils ont bâti une nouvelle aile de l’hôpital, survécu à un incendie et à une grève des infirmières de trois mois. Malgré tout cela, les portes de l’hôpital et leurs cœurs étaient restés ouverts à tous ceux qui avaient besoin de soins.

Pendant cette période, elle faisait également partie de divers comités et conseils d’administration, partageant son expertise et son expérience dans les domaines de la santé et des affaires de la communauté de Hoboken et d’ailleurs ; le plus important service étant d’aider Sr Grace Miriam à établir la maison St Joseph Innis pour les hommes sans abri à Brooklyn, NY. Elle a été membre du conseil d’administration, puis présidente du conseil d’administration de Hudson United Bankcorp de 1973 à 2001. Après cela, Sr Grace avait exercé son ministère en tant que directrice d’un centre pour personnes ainées Brooklyn Catholic Charities pendant 3 ans.

Lorsqu’elle a pris sa retraite du ministère à plein temps en 1997, Sœur Grace a eu le temps et l’énergie de se consacrer à la prière, à la lecture et à l’étude dont elle avait rêvé toute sa vie. Elle a étudié les Ecritures à l’Université de Fordham et a participé aux cours d’été de l’Institut des Ecritures Sacrées à l’Université de Misericordia, Dallas, PA pendant plus de 10 ans. Alors que son cœur, son esprit et son corps étaient renouvelés, elle a mis en pratique ce qu’elle avait appris en tant que bénévole dans une paroisse. Sœur Grace est devenue coordinatrice du centre d’accueil de l’église St. Ignatius, à New York, et a créé un groupe de prière. Elle a également été directrice du programme RCIA de la paroisse St Francis, à Hoboken, dans le New Jersey. Elle aimait ce ministère, en particulier l’interaction avec les jeunes adultes qui à leur tour l’aimaient pour ses connaissances, sa transparence et son esprit.

Une chute malheureuse a entraîné une série de problèmes de santé sévères. En 2013, Sœur Grace est arrivée à St. Clare Convent, Cincinnati, OH pour se reposer et se réhabiliter. Là, elle continua à tisser des relations avec le personnel et les sœurs avec son humour et ses histoires. Sr Grace a paisiblement rendu son dernier souffle à l’âge de 94 ans en début d’après-midi le vendredi 13 mai, fête de Notre Dame de Fatima.

Au fil des ans, Sœur Grace a chéri notre charisme d’être disponible envers ceux qui sont dans le besoin, en particulier les pauvres. Ayant été témoin d’innombrables changements, elle a apprécié la célébration de l’Eucharistie, le renouveau de la vie religieuse, le temps d’avoir plus de contacts avec la famille et les amis ainsi qu’une vie à la fois simple et réaliste. Dans ses propres mots, « quand je suis entrée, il y a des années, la vie au couvent était loin de ressembler à ce qu’elle est et à ce que nous sommes aujourd’hui, mais l’amour et l’engagement restent les mêmes, voir plus profonds. Certes, ce que la vie consacrée était autrefois est révolu… mais ce qu’elle deviendra est le mystère de l’Esprit de Dieu. A présent, nous sommes entre les deux et ma vie est remplie d’espoir. Aimer Dieu signifie aimer mes sœurs et mes frères, et toute la création – et cela, le monde en aura toujours besoin ! »

“Une âme à s’envoler”

Elle a passé sa vie à être forte pour les autres et pour elle-même,
Pour elle, chaque âme était destinée à voler, pas à languir sur une étagère.
Si avisée, si intelligente, si à l’aise pour diriger,
Pourtant, elle a apporté à tout cela une très grande attention.
Les nuages brumeux et les doux cris des oiseaux parlaient profondément à son cœur,
Un cœur qu’elle a partagé, où l’amour et les bénédictions commencent.

Voici quelques témoignages de sœurs qui se souviennent de Sr Grace Frances Strauber avec affection :

Sœur Grace Frances était une personne qui donnait la vie : un cœur pour les pauvres, une personne qui apprenait la vie, qui accueillait les autres, qui avait un bon cœur et qui a favorisé sa relation avec Dieu et les autres au cours des décennies. Sr Marilyn Trowbridge, sfp

Grace Frances, je l’ai rencontrée plusieurs fois… Une grande femme ! Elle aimait le « mode de vie franciscaine » ! Qu’elle repose en paix ! Sr Francesca Atorino, sfp

Sœur Grace Frances, une personne toujours joyeuse, accueillante et aimable avec tous.
Je remercie Dieu de l’avoir connue et d’avoir partagé la vie avec elle.
Que Dieu lui accorde le repos éternel. Sr. Tania Ribeiro Machado, sfp