24 de outubro de 1927— 13 de maio de 2022
Irmã Grace Frances pensava que sua vida como Irmã consistiria principalmente em oração e penitência. E isso se tornou uma verdade, mas não exatamente da maneira que ela havia imaginado. Em vez disso, a vida dela foi caracterizada por um profundo espírito de oração visando aceitar tarefas e pedidos surpreendentes, praticar penitências na forma de mudanças inesperadas e passar pelo desafio de usar seus dons de liderança e tomada de decisão a serviço de outrem.
Lenore Volle ‘Frances Strauber nasceu em 24 de outubro de 1927 como filha de Grace Martin Strauber e Jerome J. Strauber na cidade de Nova York, NY. Embora fosse filha única, Lenore encontrou companhia para brincadeiras junto às suas muitas primas e primos, com quem viveu por um tempo. A família de seu pai era judia, uma herança da qual Lenore se orgulhava e mencionava com frequência ao longo dos anos. Sua mãe era cristã – e Lenore, tendo sido educada pelas Irmãs da Caridade de Nova York, acabou tornando-se católica.
Em 1941, Lenore formou-se na escola primária e, posteriormente, em 1945, na escola secundária UC St. John’s em Goshen, NY. Quando expressou o desejo de entrar na vida religiosa, ninguém em sua família acreditava que ela era adequada para um convento. Mas, confiando na voz de Deus presente em sua oração e desejo, Leonore não desanimou e, no dia 11 de fevereiro de 1947, entrou no Noviciado das Irmãs Franciscanas dos Pobres em Warwick, recebendo o nome de Grace Frances. Realizou sua primeira profissão em 17 de outubro de 1949 e professou os votos perpétuos em 17 de outubro de 1954.
Desde os primeiros anos, Ir. Grace Frances foi destinada a compartilhar seus dons no campo da administração. Enquanto trabalhava no escritório administrativo de vários hospitais da Congregação durante o dia, frequentava aulas de contabilidade na Seton Hall University à noite. Assim, obteve um bacharelado em Contabilidade pela Siena College e um mestrado em Administração Hospitalar pela St. Louis University. Depois de servir como assistente de administração no St. Francis Hospital, no St. Clare Hospital e no St. Michael Medical Center em NJ e NY, a vida de Ir. Grace Frances virou de cabeça para baixo. Foi eleita Tesoureira Provincial e Tesoureira Congregacional. Durante este período, ajudou a desenvolver o sistema financeiro da Congregação.
Ir. Grace Frances tornou-se Presidente/Diretora Executiva do St. Mary Hospital em Hoboken, NJ, onde serviu por quase 15 anos. Junto à sua equipe dedicada, trabalhou servindo pessoas de todas as origens étnicas, religiosas e socioeconômicas. Graças ao trabalho coletivo, a equipe construiu uma nova ala no hospital, sobreviveu a um incêndio e a uma greve de enfermeiras que durou três meses. Enquanto isso, mantiveram abertas as portas do hospital e de seus corações a toda pessoa que precisasse de cuidados.
Neste período, Ir. Grace Frances também atuou em vários comitês e conselhos, compartilhando seus conhecimentos e experiência nos setores de saúde e administração da comunidade de Hoboken e em outros lugares: sua atuação destacou-se na ajuda à Ir. Grace Miriam no estabelecimento da St. Joseph Innis House para homens sem-teto no Brooklyn, NY. Destacou-se também enquanto integrante e, em seguida, presidente do conselho de administração da Hudson United Bankcorp de 1973 a 2001. Posteriormente, durante três anos, Ir. Grace serviu em ministério como diretora de um centro sênior para entidades de caridade católicas do Brooklyn.
Em 1997, quando se aposentou do ministério em tempo integral, Ir. Grace passou a ter tempo e energia para se dedicar à oração, leitura e estudo — algo que ela ansiava por toda a sua vida. Assim, estudou as Escrituras na Fordham University e, durante 10 anos, participou do Instituto de Verão sobre as Escrituras Sagradas na Misericordia University, Dallas, PA. À medida que seu coração, mente e corpo eram renovados, resolveu expressar o que estava aprendendo: colocou-se a serviço como voluntária da paróquia. Ir. Grace tornou-se Coordenadora do Ministério de Hospitalidade na igreja de St. Ignatius, NYC, e iniciou um Grupo de Oração de Centramento nesta paróquia, além de servir como Diretora do programa RICA na Paróquia de St. Francis, Hoboken, NJ. Ela amava o ministério, especialmente a interação com pessoas jovens adultas, e estas, por sua vez, amavam-na por seu conhecimento, transparência e inteligência.
Uma queda infeliz resultou em uma série de sérios problemas de saúde e, em 2013, Ir. Grace foi para o Convento de Santa Clara, Cincinnati, OH, visando descanso e reabilitação. Aqui, ela continuou a ser querida por funcionários(as) e pelas Irmãs graças ao seu humor e às boas histórias!
Foi no início da tarde de sexta-feira, 13 de maio, festa de Nossa Senhora de Fátima, Ir. Grace deu seu último suspiro junto a nós aos 94 anos, com muito conforto e suavidade.
Ao longo dos anos, Ir. Grace acalentou nosso carisma de estar disponível para as pessoas necessitadas, especialmente as pobres. Tendo testemunhado inúmeras mudanças, ela manteve-se aberta e animada perante a celebração da Eucaristia, a renovação da vida religiosa, o tempo para ter mais contato com a família e os amigos e a uma vida simples e realista. Ela disse: “Quando entrei, anos atrás, a vida no convento não tinha nenhuma semelhança externa com quem e o que somos hoje, mas o amor e o compromisso são os mesmos – apenas mais profundos. Certamente, o que a vida consagrada já foi, não é mais… mas o que se tornará é o mistério do Espírito de Deus. Neste momento, estamos no meio do caminho — e minha vida está cheia de esperança! Amar a Deus significa amar minhas irmãs e irmãos, e toda a criação – e, disso, o mundo sempre precisará!”
Redigido por: Ir. Jo-Ann Jackowski
“Uma alma para voar”
Ela passou a vida inteira sendo forte por outrem e por si mesma.
Para ela, cada alma deveria voar, em vez de definhar em uma prateleira.
Tão experiente, tão inteligente, tão confortável em posições de liderança,
E, mesmo assim, aportava um carinho infinitamente grande em tudo o que fazia.
Nuvens finas e doces cantos de pássaros eram caríssimos ao seu coração,
Um coração que ela compartilhou, e é aí que o amor e as bênçãos começam.
– Beverly Kaye © 2022 –
A seguir, publicamos alguns depoimentos de irmãs que se lembram de Ir. Grace Frances Strauber com muito carinho:
Ir. Grace Frances era uma doadora de vida: um coração para os pobres, uma aprendiz da vida, acolhedora para os outros, pessoa de bom coração e que promoveu seu relacionamento com Deus e com muitas pessoas ao longo das décadas. Ir. Marilyn Trowbridge, SFP
Encontrei Grace Frances várias vezes… Que Mulher! Ela amava o “modo de vida franciscano”!
Que ela descanse em paz! Ir. Francesca Atorino, sfp
Irmã Grace Frances: uma pessoa sempre alegre, acolhedora e bondosa para com todas as pessoas.
Agradeço a Deus por tê-la conhecido e partilhado a vida com ela.
Que Deus lhe conceda o repouso eterno. Ir. Tânia Ribeiro Machado, sfp