25 de setembro de 1925 – 28 de março de 2022
Irmã Mary Lawrence foi uma chama ardente e dedicada serva de Deus nos seus muitos anos vividos enquanto Irmã Franciscana dos Pobres. Nasceu e cresceu em meio a uma família numerosa e, assim, aprendeu desde cedo a sacrificar seus desejos pessoais em prol do bem comum. Este valor lhe foi muito útil durante a vida religiosa.
Dorothy Louise nasceu no dia 25 de setembro de 1925 em Columbus, OH, filha de Joseph e Mary Ruth Vanderburg — a sexta entre oito filhos: Helen, Joseph, Clara, Leo, Lawrence, Irene e Mary Ann. A família sobreviveu à Grande Depressão (1929-1930) porque o pai conseguiu um emprego como entregador de carvão, ao passo que a mãe era uma excelente cozinheira e governanta. A família passava os meses de verão cultivando vegetais e conservas e preparando alimentos para o inverno. Dorothy frequentou a St. Augustine Elementary School e a Mifflin High School em Columbus. Com uma família tão grande, não lhe faltava companhia para brincadeiras. Tal experiência familiar a influenciou na forma como ela desenvolveu relacionamentos ao longo de toda a sua vida.
O primeiro encontro de Dorothy com as Irmãs Franciscanas dos Pobres ocorreu quando seu pai ajudou as irmãs a arar um campo e plantar um jardim no Hospital St. Anthony, em Columbus. Mais tarde, sua irmã mais velha conseguiu um emprego no Hospital St. Francis, na mesma cidade. Enquanto cursava os últimos anos do ensino médio, Dorothy também trabalhou lá e tornou-se amiga de várias irmãs. Foi neste momento que Dorothy pensou pela primeira vez em se tornar uma religiosa. No início, ela resistiu à ideia, mas se convenceu: “Deus deu um jeito de chegar até mim, e Ele continuou me cutucando”! Assim, Dorothy entrou no noviciado em 26 de outubro de 1949 e, ao fazer seus votos, adotou o nome de Irmã Mary Lawrence em memória de seu irmão que morrera na Segunda Guerra Mundial. Fez sua primeira profissão em 3 de maio de 1952 e sua profissão perpétua em 3 de maio de 1957.
Ir. Mary Lawrence formou-se em Administração de Empresas pela Universidade de Dayton em 1956. Em seguida, fez mestrado em administração hospitalar na Xavier University, Cincinnati, em 1965. A partir de então, atuou em vários cargos de administração hospitalar em Ohio e Kentucky. Seu lugar favorito era o Hospital Our Lady of Bellefonte em Ashland, Kentucky, onde passou cerca de 30 anos de sua vida. Neste local, ela formou laços profundos com a comunidade, servindo até mesmo como secretária na Paróquia Sagrada Família por alguns anos.
Após 55 anos de ministério ativo, Ir. Mary Lawrence retornou ao Convento de St. Clare para “aposentar-se”. Mas isso durou pouco, pois logo foi escolhida para ser Ministra da Comunidade, responsável por atender às necessidades das irmãs que moravam no convento, bem como supervisionar a manutenção do prédio. Quando seu mandato terminou em agosto de 2009, Ir. Mary Lawrence achou que poderia enfim passar mais tempo lendo e orando. Em vez disso, continuou engajada nas atividades das irmãs, ajudando como podia no início das atividades do Tamar’s Center — um centro diurno para mulheres viciadas e envolvidas no tráfico de pessoas. À medida que suas necessidades físicas foram exigindo, Ir. Mary Lawrence tornou-se uma voluntária muito querida no bazar Franciscan Peddler, que fica na mesma propriedade do campus do Convento de St. Clare.
Nos anos mais recentes, Ir. Mary Lawrence finalmente teve tempo para se dedicar à oração e à leitura — sempre com a porta e o coração abertos para acolher quem lhe procurasse. Adorava ver sua família: sobrinhas e sobrinhos vinham visitá-la sempre que possível — e, claro, sempre trazendo o “balde de frango frito de Kentucky” que ela tanto amava!
A alegria e a risada que Ir. Mary Lawrence compartilhava generosamente permaneceram com ela até seus últimos dias de vida. Na noite de 28 de março de 2022, foi acolhida gentilmente pelos braços de Deus.
Sempre foi uma mulher que zelou pelo bem de outras pessoas. Em seus escritos, Ir. Mary Lawrence nos deixou palavras que podemos levar para a vida: “A vida religiosa não é um mar de rosas, mas também não é um leito de espinhos! A vida é feita de escolhas: seja qual for seu tipo de vida, ela será conforme você a moldar. O importante é ter um espírito generoso, amor pelas pessoas (especialmente as pessoas pobres), vontade de fazer sacrifícios e, acima de tudo, uma profunda relação pessoal com Deus”.
Ir. Jo-Ann Jackowski, SFP
“Brilhando mais que o Sol”
Seu sorriso tornava cada dia um dia melhor.
Ela brilhava mais que o Sol.
Quando o riso iluminava seu rosto,
ele preenchia todo o ambiente
com alegria e amor.
Sempre tão generosa com as pessoas,
só de vê-la já se sabia
que jamais alguém encontraria
um coração mais amoroso e gentil
e uma vida tão bem vivida.
Sua presença enriqueceu a vida de quem a conheceu
devido à fé que compartilhava,
bem como as risadas!
Ela nem fazia ideia
de quantas almas havia abençoado
simplesmente por se importar.
Beverly Kaye © 2022
A seguir, publicamos alguns depoimentos de irmãs, afiliados/as e amigos/as que se lembram de Ir. Mary Lawrence Vanderburg com muito carinho:
Irmã Mary Lawrence passou muitos anos de sua vida no ministério de administração hospitalar, mas ela tinha o dom de se conectar com as pessoas de modo a se harmonizar com as condições de quem encontrava. Em sua presença, a sensação era de paz e acolhimento. Acredito que ela “espelhou” seu profundo e verdadeiro amor por Deus e o fez refletir em outras pessoas. Muita gente sentirá falta dela aqui entre nós.
Ir. Marilyn Trowbridge, SFP
Em 2016, passei três meses nos Estados Unidos e compartilhei com Ir. Mary Lawrence muitos momentos especiais no dia a dia, na rotina da vida. Trabalhei com ela no bazar em St. Clare e ia junto a ela até o centro Tamar Place. Jamais esquecerei o quanto rimos juntas! Ela trazia na fala uma ironia, mas era sempre muito humana e concreta, também. Lembrarei sempre de sua gentileza e cuidado para com todas as pessoas. Ela sempre tinha uma palavra de esperança e conforto para quem necessitasse, fosse quem fosse. Sua profunda sabedoria era de uma simplicidade que fazia qualquer pessoa baixar a guarda. Adeus, Ir. Mary Lawrence! Você é a Irmã Franciscana dos Pobres que eu mais gostaria de ser. Eu gostaria de ter encontrado com você uma última vez aqui na Terra, mas tenho certeza de que você está aqui ao meu lado, sempre com seu sorriso doce e caloroso, me incentivando na missão das Filipinas.
Ir. Francesca Vitulano, sfp
Ir. Mary Lawrence nos brindou com muitos presentes, entre eles:
…. Um espírito acolhedor e gracioso, deixando alegria e sabedoria para as pessoas que compartilhavam de sua presença.
…. Uma escuta mansa na qual a bondade, o cuidado e a compaixão se tornariam um santuário!
…. Paz! Ela era sempre uma presença pacífica, que fluía em suas interações com todas e todos.
…. Amor! Uma alma antiga, muito espiritualizada, que emanava amor por Deus e por todas as criaturas!
Depois do horário de trabalho, passei muitas horas no quarto dela, no convento. E eu sempre ia embora me sentindo mais feliz! Ela sempre aliviava meus fardos.
Ir. Mary Lawrence foi verdadeiramente uma alma abençoada, uma verdadeira bênção e exemplo para outrem. Sua vida aqui, conosco, foi um rico exemplo de como Deus brilha em nós!
Abençoada seja você, Irmã! Viva na paz celestial! Com meu amor e gratidão,
Afiliada SFP Anne Cabanas
Ir. Mary Lawrence era uma pessoa de muitos talentos. Sua vida era um constante testemunho do Evangelho de Nosso Senhor.
Sempre que se fazia presente, era com um belo sorriso, um rosto amigável e um coração aberto para ouvir qualquer pessoa com quem estivesse.
Sua presença transmitia a certeza de que o trabalho de Madre Francisca continuava a ser realizado.
Ela sempre foi como uma luz brilhante que elimina a escuridão de um cômodo uma vez que surge! Ir. Mary Lawrence sempre queria saber como andava minha vida, como estava a minha família, e insistia em orar por nós.
Fizesse chuva ou sol, ela sempre abria o bazar antes de ir à missa. Se porventura estivesse cansada, não se dava por vencida: se recompunha e se fazia presente com seus cintilantes olhos azuis.
Que você encontre em Deus o descanso para sua alma, querida Mary Lawrence!
Afiliada Sfp Nancy Ziegler
Irmã Mary Lawrence foi a primeira pessoa que conheci quando passei a frequentar o convento e, em seguida, o bazar. Contei que tinha ido até lá após ler um anúncio que havia sido publicado no boletim da igreja Our Lady of Visitation pedindo ajuda de pessoas voluntárias. Conversamos por cerca de cinco minutos e já lhe contei que meu (agora falecido) pai… se chamava Lawrence! Tive a imediata sensação de que era ali que eu deveria permanecer para compartilhar parte do meu tempo e de minhas energias. Desde então, tudo foi uma verdadeira alegria. O céu ganhou um lindo anjo, com toda a certeza. Annie Goettke, voluntária de Loja de usados Franciscan Peddler
Ao passo que me vejo bem triste com a notícia, sei que ela está se regozijando no céu. Sempre foi uma enorme alegria estar com a irmã Mary Lawrence. Sentirei sua falta. Envio orações a todas as pessoas que vivenciam luto por sua partida.
Mary Ann Escudero, voluntária de Loja de usados Franciscan Peddler
Foi uma bênção ter uma mulher como a Irmã Mary Lawrence em nossa presença. Ela era aquele tipo de pessoa que realmente enxerga você. Ela via a cada uma e cada um. Ela nos via como filhas e filhos do universo que são verdadeiramente objeto do amor e adoração de ninguém menos que o próprio Deus. Seu amor e gentileza para com as pessoas transpareciam em todos os momentos.
Bastava um sorriso dela para que se iniciasse a cura das feridas do mundo. Era impossível encontrar com ela sem receber um belo sorriso e uma saudação acolhedora. Isso, por si só, já alegrava tanta gente… A Irmã estava sempre pronta para ajudar como pudesse, em qualquer função. Se identificava uma necessidade, logo agia para atendê-la. Sentirei muito a falta dela, mas me regozijo em saber que, agora, ela está olhando nos olhos de seu amado Deus. Muita paz e tudo de bom, Irmã Mary Lawrence. (Declaração anônima).