Sœur Mary Louise Jacobs, SFP

29 novembre 1931— 6 octobre 2021

Simplicité, service et bonté : voilà les mots qui décrivent la vie de Sœur Mary Louise Jacobs. Elle était la dernière des sœurs mendiantes, qui se rendaient sur les marchés publics pour recueillir des biens et de l’argent, qu’elles ramenaient au centre de services sociaux ou à l’hôpital pour qu’ils disposent des ressources nécessaires et nourrir les personnes qui vivaient en situation de pauvreté dans la ville. Au cours de ces années, la tâche principale de la sœur était de collecter des dons sur les lieux de travail, en gardant toujours à l’esprit que c’était une façon de servir Jésus présent dans la personne ou la famille pauvre. « C’était une joie d’être avec les autres sœurs et d’avoir pu servir Dieu au cours de mes nombreuses années de vie religieuse », disait d’elle-même Sœur Mary Louise.

Mary Louise est née le 29 novembre 1931, de Lillian et George Jacobs, à Hamilton, OH. Elle est fille unique de sa famille avec 5 garçons. Précédée par George, Omer, Ralph, Cletus et Robert, elle a grandi dans un foyer animé et a été choyée par ses frères. La famille se rendait régulièrement à l’église Saint-Joseph à Hamilton. Avec ses frères, elle a fréquenté et obtenu son diplôme à l’école Saint-Joseph.
Sa foi a été nourrie par son père, qui allait à l’église même pendant les moments les plus froids.
Malheureusement, son père est décédé alors qu’elle était encore à l’école primaire. Sa mère a gardé la famille unie et elle est devenue très proche de ses frères.

Mary Louise a connu les Sœurs Franciscaines des Pauvres à travers leur présence au centre de service de St. Raphael à Hamilton. L’amour pour Dieu, qu’elle a continué à cultiver après le décès de son père, s’est transformé en un désir de consacrer sa vie à Dieu. Mary Louise est entrée au noviciat des Sœurs Franciscaines des Pauvres le 24 octobre 1948 à l’âge de 16 ans et a reçu le nom religieux de Sœur Mary Georgine.
Elle a fait sa première profession de vœux le 3 mai 1951 et sa profession perpétuelle seulement 5 ans plus tard. Une fois qu’elle s’est engagée, son amour pour Dieu et pour les pauvres n’a jamais faibli. » Grâce à la méditation et à la prière, j’ai appris à me rapprocher de Dieu, ce qui m’aide à vivre pleinement ma vie religieuse. «

La vie de Sœur Mary Louise a été placée sous le signe du service rendu aux pauvres accueillis dans nos institutions et à ses sœurs dans une variété de contextes différents. Elle a passé beaucoup de temps au centre de services sociaux de St. Jean au centre-ville de Cincinnati, où elle collectait des biens et des fonds pour les distribuer aux personnes démunies. Elle a également travaillé au service d’entretien de l’Hôpital St. Anthony, Columbus, OH, comme diététicienne à l’Hôpital Margaret Mary, Batesville, IN et comme sacristine à Notre Dame de Bellefonte, à Ashland KY. Elle considérait tout son travail, non pas comme un emploi, mais comme une façon de servir Dieu présent dans les autres. A l’Hôpital St Anthony, Sœur Mary Louise a également été encouragée à apprendre à taper à la machine, une compétence qui s’est avérée utile en cas de besoin et notamment dans le service rendu au niveau des archives de la congrégation pendant un certain temps.

Depuis 1972, Sœur Mary Louise travaillait plus près de chez elle, passant du temps à Cincinnati, à l’Hôpital Drake Memorial et à la Franciscan Terrace. Elle y travaillait non seulement à la blanchisserie et à la restauration, mais faisait également des courses et rendait des services aux résidents et aux sœurs. Aucune tâche n’était trop grande ou trop petite pour son « oui » bienveillant. Le centre de service social de St. Jean était son ministère préféré. C’est au cours des années passées là-bas, à travailler directement avec et pour les pauvres et les marginalisés, que son esprit et sa capacité à voir le Christ dans les pauvres et les souffrants ont grandi et sont devenu partie intégrante de sa personnalité.

Sœur Mary Louise possédait un calme et une aisance particuliers qu’elle manifestait avec tous ceux qu’elle rencontrait et elle n’hésitait pas à les répondre « Dieu vous bénisse, Je prierai pour vous». Bien souvent, ses manières paisibles ont gagné le cœur des commerçants et des clients. Le propriétaire d’une boutique de tailleur, qui avait remarqué qu’elle avait usé ses chaussures en marchant et en mendiant pour les pauvres, a fait une collecte et lui a donné de l’argent pour acheter une nouvelle paire, qui a été fait immédiatement.

Dans les dernières années de sa vie, Sœur Mary Louise a poursuivi son ministère de service, en aidant souvent les autres qui avaient moins de capacités qu’elle. Elle a passé plusieurs années dans le service de l’hospitalité et dans l’aide au ministre de la Communauté par tous les moyens possibles. Elle avait également du temps à consacrer à la prière et à la fabrication de chapelets pour les missions. En plus des visites annuelles à sa famille, Sœur Mary Louise a également profité de quelques « vacances » pour travailler avec Sœur Adelaide Link à la réserve Navajo à Chinle, AZ – des voyages qu’elle effectua avec beaucoup de joie, bien qu’elle passât son temps à distribuer de la nourriture et des vêtements aux personnes dans le besoin !
Les « paroles de sagesse » de Sœur Mary Louise, partagées lors de son 70e jubilé, étaient les suivantes: « Soyez fidèles à la prière chaque jour et faites tout ce que Dieu vous demande et soyez reconnaissants… ». Nous ferions tous bien de garder ces mots dans nos cœurs comme un trésor pour toujours.

La Rose entre les épines
Voyez « la rose entre les épines ».
La beauté et la douleur.
Un cœur de serviteur simple et désintéressé
Dont la fidélité parlait clairement.
Chaque jour, son cœur a donné des bénédictions –
Un mot, une carte, un sourire…
Bien que la vie soit devenue plus difficile, elle est restée
Toujours déterminée.
Dans un moment inattendu
Son cœur fidèle s’est envolé,
S’envolant doucement vers Jésus,
La grande joie qui termine la nuit.

Voici quelques témoignages de sœurs qui se souviennent de sr Mary Louise Jacobs avec affection :

Sœur Mary Louise Jacobs était une personne épanouie . Elle était entièrement dévouée à rendre Dieu et les autres heureux, comme elle l’était. Son contentement signifiait qu’il n’y avait pas besoin de comparer, de se plaindre ou d’être insatisfaite du moindre aspect de la vie. Elle était le témoin vivant d’une profonde gratitude pour tout. Tout le monde était reçu comme un ami et accueilli avec gentillesse. Ses mots préférés étaient : « Merci » et « Que Dieu vous bénisse ! » Sa vie parlait. Sr Marilyn Trowbridge, Sfp

Je ne sais pas grand-chose de Sœur Mary Louise avant d’aller vivre au couvent de Sainte-Claire en décembre 2018. Elle a été déplacée au Magnificat et j’ai appris à mieux la connaître lorsque j’ai été envoyé pour faire partie de la Communauté. Elle est restée la plupart du temps dans sa chambre et à la chapelle en priant son chapelet et le livre de prières de la communauté SFP. Son livre est tellement usé, avec des pages détachées, mais elle ne voulait pas s’en séparer. Pour moi, c’est un témoignage de son engagement dans la prière quotidienne.
Sœur Mary Louise était toujours reconnaissante pour les petites choses que vous faisiez pour elle.
Le dimanche qui était la veille de ses funérailles, j’ai nettoyé sa chambre. J’ai trouvé sa photo avec son beau sourire et une brève légende. Je suppose qu’elle devait faire partie d’un article publié sur les femmes religieuses célébrant leur jubilé.
Voici ce qu’elle disait dans l’article : « Alors que je réfléchis à ce que je vais écrire, il me semble approprié de simplement exprimer ma profonde gratitude à Dieu pour ma vocation en tant que Sœur Franciscaine des Pauvres. Au fil des ans, j’ai été inspirée par les paroles de Mère Françoise : » Recommençons toujours et avec une ardeur nouvelle à servir très fidèlement notre Divin Sauveur, comme l’exige notre sainte vocation. » Ces mots ont été mon encouragement et mon défi ». Avec ces mots, je reconnais en Sœur Mary Louise un vrai témoin de notre mode de vie évangélique de simplicité et d’humilité. Sr Armida Sison, Sfp