Sœur Raffaella Maresca, SFP
25 décembre 1972 – 14 juin 2021
Raffaella Maresca est née à Limbiate, près de Milan, le 25 décembre 1972, fille cadette d’Emilia et de Michel. Après quelques années, suite à la mort prématurée de son père, elle retourne avec sa mère et sa sœur à Torre Annunziata, près de Naples, pays d’origine de sa famille. Là, elle est élevée dans la foi, en particulier par sa mère, modèle d’abandon et de confiance en Dieu.
Après le lycée, Raffaella fréquente l’Institut de sciences religieuses et termine ses études par une thèse sur le rôle de la femme dans l’Église. Avec sa sœur, elle fréquente la paroisse où elle est très active et enthousiaste de son service en tant qu’animatrice des jeunes.
En 1991, à l’occasion d’une excursion avec quelques amis, elle se rend à Assise où elle rencontre saint François. Cette rencontre, qui la remet en question et transforme sa vie, la mène à répondre de la façon la plus radicale et la plus cohérente à son désir d’être proche des pauvres.
L’année suivante, Raffaella commence à fréquenter le mouvement des jeunes lié aux Missionnaires Oblats de Marie Immaculée et découvre une nouvelle façon de vivre la foi : incarner l’Évangile dans la vie quotidienne et vivre l’expérience de la Parole de Dieu, qui devient vie et partage avec les autres. Au cours de cette période, Raffaella vit deux expériences importantes : une à Lourdes, l’autre au Sénégal. Là, elle rencontre les Sœurs Franciscaines des Pauvres, en les voyant heureuses de vivre leur vocation, elle est captivée.
Petit à petit, Raffaella décide de consacrer une année de sa vie à Dieu, à travers l’expérience du Centre juvénile des Sœurs Franciscaines des Pauvres. En octobre 1995, son aventure commence dans la communauté de « Casetta Nova » à Frascati. Sentant que Dieu exige d’elle de plus en plus d’espace, elle demande de commencer le parcours de vie religieuse, ce qu’elle fait en mai 1997.
Pendant la période du noviciat, Raffaella apprend à connaître davantage le style des Franciscaines des Pauvres. Elle écrit qu’elle est fascinée par la simplicité de leur vie, par leur liberté profonde, par le style de communion et d’amour réciproque. En elles, elle retrouve cette passion pour Dieu qui animait Mère Françoise, fondatrice de la Congrégation.
Raffaella ressent de plus en plus le désir d’être un instrument de l’amour de Dieu qui guérit. Le 28 mai 2000, elle célèbre sa première profession religieuse en prononçant les vœux de chasteté, de pauvreté et d’obéissance. Son aventure en tant que sœur franciscaine des pauvres commence à Messine : ce sont des années d’élan et de don de soi au service des jeunes, que Sœur Raffaella vit avec créativité et enthousiasme, offrant des modes nouveaux et originaux de témoigner l’amour de Dieu et d’attirer les jeunes générations à la vie de l’Évangile. Sœur Raffaella comprend ce qu’entend saint François par être des pèlerins et des étrangers sur cette terre, et exprime le désir de devenir pauvre en tout, pour faire place à l’action de Dieu, pour partager le même sort des pauvres, le regard et le cœur fixés sur Dieu. Le 17 septembre 2006, fête des Stigmates de saint François, elle célèbre sa profession perpétuelle dans la paroisse de la Sainte Trinité à Torre Annunziata (Naples). Peu de temps après, elle part au Sénégal, où elle reste trois ans, s’occupant principalement de la pastorale des jeunes et de la formation des nouvelles générations à la vie de l’Évangile. Elle est impressionnée par le courage et la force avec lesquels les femmes sénégalaises font face aux difficultés de la vie quotidienne. Elle pense qu’il est important de redécouvrir que nous sommes fils et filles aimés et recherchés par Dieu, frères et sœurs, pour construire la justice et la paix entre les peuples.
En juin 2009, elle s’installe en Italie. Après quelques examens, on lui diagnostique un cancer du sein. Elle commence alors une période de thérapie en vue de l’opération, qu’elle affronte avec ténacité et positivité, s’en remettant à Dieu. À partir de 2009, elle vit dans la communauté « Casetta Nova » de Frascati, où elle se consacre à l’accompagnement des jeunes. En 2011, elle commence son service comme responsable des novices de la Congrégation en Italie et, en 2013, comme responsable des sœurs professes temporaires italiennes. Elle est appréciée pour sa franchise, son regard prophétique, sa capacité à conduire vers Dieu les personnes avec leur humanité.
Entre-temps, elle commence des études qui la conduisent à devenir counsellor, lui permettant ainsi de développer un service d’accompagnement humain et spirituel qu’elle offrira à de très nombreuses personnes. Elle anime des groupes d’entraide pour les femmes souffrant de cancer et propose des parcours de croissance et de connaissance de soi.
En 2013, à partir d’une inspiration qu’elle eut avec une sœur, elle donne vie au projet Colei che sa (Celle qui sait), un parcours de soutien et de soins entièrement féminin, grâce auquel de nombreuses femmes apprennent avec le temps à s’allier les unes avec les autres, à se mettre en valeur et à engendrer la vie.
Pendant ses douze années de maladie, Sr Raffaella fait preuve d’une force d’âme exceptionnelle et d’une grande lucidité dans les moments les plus difficiles. Elle accepte l’aggravation progressive de la maladie avec une patience héroïque, ne faisant jamais peser sa situation, appréciant profondément les choses simples et quotidiennes : un bon repas, une promenade, une chanson, un foulard offert, une conversation entre amis. Elle vit avec un profond sentiment de gratitude pour la vie donnée et reçue par tant de personnes qu’elle a rencontrées, pour toutes les expériences qu’elle a vécues et les défis qu’elle a relevés.
Dans la dernière période, bien que souffrante, elle a la certitude d’être dans le cœur de Dieu, la seule réalité qui compte vraiment. Le 14 juin 2021, elle entre pour toujours dans le cœur de Dieu. Comme un grain de blé tombé en terre qui, en mourant, porte beaucoup de fruits, elle s’est donnée en nous livrant une vie féconde et pleine de beauté.
Le cœur débordant de gratitude, nous bénissons Dieu pour le don immense que Sr Raffaella a été et continuera d’être pour nous tout(te)s.
16 juin 2021
Voici quelques témoignages de sœurs, de familles et d’amis qui se souviennent de Sr Raffaella Maresca avec affection :
Rares sont les personnes que l’on rencontre dans la vie et avec qui les mots ne sont pas nécessaires pour communiquer à un niveau très profond. Pour moi, Sr Raffaella était parmi celles-ci. Elle irradiait le Christ. Son approche était toujours la même : des yeux pétillants, toujours le sourire aux lèvres et des bras pleins d’amour pour tous. On savait qu’elle était en contact avec le Christ de l’intérieur. Qu’elle continue de briller À JAMAIS. Sr Marilyn Trowbridge, Sfp
Nous nous sommes rencontrées le 18 septembre 1995 : j’arrivais du Centre pour les jeunes avec mon sac à dos et je t’ai trouvée là. Nous avons partagé vingt-six longues années ! Nous avons toujours été très différentes l’une de l’autre, et pourtant similaires, unies par le même désir de radicalité, par la même soif de Dieu qui nous poussait à agir sérieusement, par la passion pour le charisme de soin.
Je t’ai vue déterminée, autonome, consciente de tes capacités, mais tu m’as permis aussi de connaître ta fragilité. J’ai admiré en toi la clairvoyance, ta parole d’autorité, tes compétences, ton intelligence brillante, et je me suis heurtée à ton obstination. Très souvent tu as su faire place à ce que j’essayais confusément de faire émerger, tu m’as donné ton estime, ton soutien et beaucoup d’affection.
Rien n’a été exclu de notre longue et forte amitié : rires et larmes, paroles et silences, présence et distance, contact et respect. Que de fois nous avons dit : « Je ne changerais pas ma vie de SFP » ! Que de fois nous avons eu de longues conversations, partageant nos inspirations et nos luttes !
Merci pour tout le bien que j’ai reçu de toi et que maintenant je garde dans la mémoire du cœur.
Sr Wilma Molinari, Sfp
Pour moi, Sr Raffaella a été une sœur, une chère amie… Je garde le souvenir d’une personne sensible, droite, honnête généreuse, toujours prête à donner conseil, à dire un mot en faveur de quelqu’un, à donner du courage aux autres… Toujours joyeuse, elle apportait de la joie à tous ceux qu’elle rencontrait et son sourire était contagieux… Raffaella m’a enseigné à voir toujours l’aspect positif des choses et des autres, et à avoir le courage de lutter sans se plaindre, comme elle l’avait justement fait pendant ses années de maladie… Je suis reconnaissante de l’avoir connue et d’avoir partagé un bout de ma vie avec elle… Merci, ma sœur, et regarde-nous toujours de là-haut… Au revoir… ta
Sr Barbara Torregrossa, Sfp
Ce furent des moments de GRÂCE que d’être avec Sr Raffaella à notre Chapitre général en 2018. Avec elle à notre table, nos débats étaient vivants et pleins de rires. Elle s’est donnée totalement et j’aimais sincèrement ma sœur. Sr Pauline Sweeney, Sfp
C’est avec regret que j’écris ces mots pour dire merci au Seigneur pour la vie de sœur Raffaella qui est partie vers la maison du Père. La vie de la sœur m’a touchée fort parce que c’était une personne de foi, discrète, souriante, très pieuse toujours disponible pour le service. Que Dieu ait pitié de ton âme.
Sr Geneviève Ndecky, Sfp
Sœur Raffaella a toujours été pour moi un bel exemple de ce qu’est la vie religieuse :
CE QUI VEUT DIRE VIVRE UNE VIE POUR ET AVEC LE DIEU QUI NOUS AIME. Et cet amour était toujours dirigé aux autres. Avec beaucoup d’affection et de prières,
Sr Mary Madonna Hoying, Sfp
Raffaella a été pour moi, comme pour tant d’autres, un vrai don. Grâce à elle, j’ai fait une expérience profonde de Dieu : patiente, aimante, prenant soin de ma vie.
Jamais je n’oublierai le jour où elle est devenue ma responsable : à notre premier entretien, elle m’a emmenée faire une promenade sur une partie très belle de la route Appia Antica, et elle m’a fait sentir d’emblée précieuse et aimée.
Sr Maria Chiara Ferrari, Sfp
Sr Raffaella, aucun mot ne peut bien traduire ce qu’elle a été dans ma vie.
C’est la première franciscaine des pauvres que j’ai rencontrée. J’ai été captivée par sa radicalité, et j’ai été interpelée, dans ma médiocrité, par sa passion. Je me souviens encore de son élégance et de sa beauté la première fois que je l’ai rencontrée, de son ironie, signe qu’elle était extrêmement libre. Elle m’a accompagnée dans mon discernement avec d’autres sœurs, et elle a pris soin de mes débuts dans la famille sfp pendant les années de formation. Femme au regard ouvert, mais jamais détachée de l’instant présent ; délicate et ferme à la fois. Raffaella a cru profondément dans les nombreuses possibilités de vie qui se cachent sous les blessures profondes. Je suis reconnaissante à Dieu pour l’avoir rencontrée, pour le beau visage de Dieu qu’elle m’a montré, pour son humanité épanouie, ressuscitée et resplendissante.
Sr Carmen De Matteo, Sfp
Raffaella a été pour moi une formatrice et une sœur, accueillante et ferme. J’ai toujours aimé sa capacité d’encourager et mettre en valeur les dons de l’autre. Compétitive dans le jeu, guerrière dans la vie. Elle avait ce don particulier de tout ramener à Dieu, se recentrer en Lui, en enseignant que rien de l’humain n’est contraire au Seigneur. Elle avait un regard sensible et attentif, qui savait jouir du beau, capable d’être dans la profondeur de la vie. Merci,
Sr Roberta Sommaggio, Sfp
Si je devais brosser un souvenir de Sr Raffaella, je la représenterais comme un superbe papillon, aux couleurs brillantes, qui volète gracieusement sur les près, les mers, les montagnes, qui monte de plus en plus haut pour scruter les beautés de la création, et qui va se poser en voltigeant sur une étendue de fleurs, puis se livre à une danse très belle et harmonieuse qui lui permet de savourer les fragrances que les fleurs lui offrent.
À part cette image poétique, j’ai pu partager avec Sr Raffaella l’expérience du Comité de formation. J’ai toujours admiré en elle sa sagesse, sa tenue physique et spirituelle, ses mots mesurés, son amour concret pour les sœurs, sa capacité de synthèse et sa positivité face à tout.
De plus, en la suivant au cours de ces années, j’ai été toujours impressionnée par le naturel et la légèreté avec lesquels elle vivait sa maladie, elle ne lui accordait pas beaucoup d’importance, elle ne laissait jamais transparaître ce qu’elle vivait en portant le fardeau de cette lourde croix. C’était une sœur attentive, enthousiaste, souriante, accueillante, mais aussi très déterminée et exigeante avec elle-même et avec les autres. Je peux dire que j’ai vu en elle une femme et une consacrée épanouie, qui incarnait le charisme de guérison ; une vraie fille de Mère Françoise.
Sr Antonietta Urdì, Sfp
J’aime évoquer le souvenir d’elle lors d’une assemblée qui s’est tenue il y a plusieurs années…. Joyeuse et souriante, elle interprétait une petite scène de l’histoire de Mère Françoise, avec Sr Vincenza, elles s’échangeaient des répliques en napolitain… c’était à mourir de rire. ???
Je vous embrasse toutes bien fort
Gigi Sapone, Associé Sfp
J’ai rencontré Sr Raffaella aux réunions de formation proposés aux jeunes qui animent les activités de ma paroisse à Vermicino. La communauté des SFP était juste à côté de l’église et leur maison était toujours accueillante et avec une ambiance très amicale. Je me souviens quand elle a raconté son expérience vocationnelle. Enfant, elle allait à la messe mais elle restait à l’écart, ce Dieu lui semblait inaccessible, cependant elle avait un grand désir d’absolu. Ensuite sa rencontre avec les jeunes du charisme franciscain et avec les SFP et les activités auxquelles elle participait en se donnant totalement et généreusement. En 2011, le projet Raggi di Sole a été inauguré. Elle venait de se remettre d’un cycle de chimiothérapie, mais elle a voulu participer à ce nouveau début. Le don qu’elle me laisse et pour lequel j’éprouve une gratitude immense, c’est son courage concret et, en même temps, joyeux. Merci de tout cœur, Raffaella, d’avoir effleuré nos vies !
Sara Botti, employée Sfp
J’ai eu l’honneur de passer plusieurs jours avec Sr Raffaella à Aix-la-Chapelle. Je n’oublierai jamais son beau sourire, qui était authentique et exprimait son esprit amical et accueillant. Je sais qu’elle nous sourit du ciel.
Jennifer Gerth, SFP Archiviste de la Congrégation
Une femme exceptionnelle que j’ai eu la chance de rencontrer et qui a favorisé mon retour à la vie chrétienne. Nous avons partagé un beau parcours ensemble, fait une marche franciscaine, les JMJ à Cologne. Elle a été un point de repère dans les années de hauts et de bas, et même quand nos chemins se sont séparés, elle a toujours été pour moi une grande sœur à qui m’adresser quand je cherchais de m’éclaircir les idées sur ma vie. J’espérais la rencontrer, aller avec mes enfants dans la nouvelle maison pour les lui faire connaître. Maintenant je sais qu’elle les regarde du ciel et je suis sûre qu’elle saura leur indiquer le juste chemin, comme elle l’a fait tant de fois avec moi.
Sara Forti
