Sœur Anita McArdle, SFP

29 décembre 1929 – 13 mars 2021

La passion de sr Anita pour la vie a été comblée par son engagement avec Jésus, son désir d’être un fidèle disciple de saint François, de sainte Claire et de la bienheureuse Françoise Schervier (fondatrice des Sœurs Franciscaines des Pauvres), ainsi que  dans ses efforts pour être une vraie Sœur pour chaque personne dans l’intégrité et l’amour. En considérant la portée et la profondeur de sa vie, on peut facilement dire qu’elle a été fidèle à son Dieu et à sa passion : la vocation de sa vie.

Anna Imelda est née le 29 décembre 1929 dans le Bronx, à New York. Elle est la sixième des sept enfants d’Edward et Mary Agnes McArdle. Avec ses frères et sœurs : Helen, James, Edward, Thomas, Margaret et Patricia, elle a fréquenté la PS 43 dans le Bronx pour ses études primaires, puis la Walton High School pendant deux ans, avant de passer à la St. John High School à Goshen, New York, où elle a obtenu son diplôme deux ans plus tard.

Réfléchissant à son appel à la vie religieuse, sœur Anita avait déclaré :  » La foi profonde et solide de mes parents et de ma famille m’a attirée vers la vie religieuse. Un autre grand témoignage pour moi a été mon expérience (au tendre âge de 13 ans) de travailler dans une unité chirurgicale avec une sœur franciscaine des pauvres. Cette expérience m’a fait comprendre que j’étais appelée au ministère des soins ».

Anna Imelda est entrée chez les Sœurs Franciscaines des Pauvres le 8 septembre 1946, au couvent du Mont Alverne, Warwick, NY. Elle a fait sa profession temporaire de vœux le 10 mai 1949 et sa profession perpétuelle le 11 mai 1954. Le Conseil Vatican II a fortement influencé son image de Dieu. Elle dit  «  Dans mon enfance, Dieu était tout puissant, celui qui exigeait et punissait en conséquence – très influencé par le jansénisme. Après Vatican II, mon image de Dieu, à travers Jésus et le Saint-Esprit, a été transformé en un Dieu d’amour et de miséricorde suprême… mon Dieu aujourd’hui est un Dieu plus personnel… J’ai appris à Le connaître [Jésus] très intimement comme mon ami et mon confident à travers les nombreuses croix de ma vie religieuse ». Avec la mort de son frère, elle a bien compris que les « choses » n’étaient pas importantes – les gens le sont ». Elle ne voulait pas des relations de pure forme avec ses sœurs, c’est ainsi qu’elle s’est engagée dans des amitiés plus profondes avec ses sœurs et ses amis.

Bien que sœur Anita ait reçu une formation initiale d’infirmière à l’école d’infirmières de St. Michael à Newark, New Jersey, elle n’a passé qu’environ 7 ans à prodiguer des soins. Son potentiel pour le leadership avait été découvert très tôt. Elle a continué à étudier dans différents domaines, obtenant une maîtrise en soins infirmiers à l’Université St. John en 1962 et un certificat en administration hospitalière à l’Université St Louis en 1974. Elle a occupé divers postes administratifs en matière de santé dans plusieurs hôpitaux du New Jersey avant de devenir directrice de l’école d’infirmières du St. Francis Community Health Center. Après avoir été pendant trois ans conseillère provinciale de la province Saint-Antoine des Sœurs Franciscaines des Pauvres, elle revient au ministère hospitalier en 1969 en tant qu’administratrice de plusieurs hôpitaux du New Jersey, passant 16 ans à l’hôpital communautaire Saint-François. Elle est, pendant 10 ans, directrice générale du Mt. Alverno Center à Warwick, New York, puis elle est à nouveau élue pour servir la Congrégation en tant que conseillère régionale en 1997. Sœur Anita a finalement pu embrasser un ministère de prière et de présence à partir de 2002.De retour dans le New Jersey, sr Anita a rejoint la paroisse St. Paul à Ramsey, devenant un membre actif de la paroisse en tant que ministre eucharistique et lectrice. Lors de son 60ème anniversaire, sr Anita a déclaré :  » Vivre une vie communautaire et partager les mêmes valeurs que le reste de mes sœurs franciscaines m’a donné tant d’occasions d’approfondir ma vie spirituelle. La formation spirituelle et l’éducation académique que j’ai reçues des Sœurs Franciscaines m’ont donné les dons et les compétences nécessaires pour servir le peuple de Dieu dans les services de santé…. J’espère et je prie pour rester fidèle jusqu’au jour où Dieu m’appellera dans  sa maison. Je prie pour que les Sœurs Franciscaines des Pauvres continuent d’attirer les femmes vers le charisme de la bienheureuse Françoise Schervier ».

Sœur Anita est retournée au couvent Mt. Alverno ou elle  poursuit son ministère de prière et de présence en 2015. Alors que sa santé déclinait, elle a déménagé dans la communauté Magnificat au couvent St. Clare à Cincinnati, Ohio, en 2017.

Sœur Anita a rejoint le cœur de Dieu dans l’après-midi du samedi 13 mars 2021 à l’âge de 91 ans.
Les Sœurs Franciscaines des Pauvres et sa famille, en particulier son neveu dévoué, Tom, et sa nièce, Kathy Perlman, garderont d’elle un souvenir plein d’amour. Sœur Anita appréciait les relations avec les autres et leur faisait constamment de la place dans sa vie et dans son cœur. Elle connaissait bien l’importance de profiter de la vie telle qu’elle est. Elle gardait un bon équilibre dans ses rapports avec les autres. En particulier, ces dernières années, elle s’est donnée à la prière et a accepté le plan de Dieu pour elle jusqu’à la fin.

Sr Jo-Ann Jackowski, SFP

Sr. Anita McArdle
Marcher avec Jésus

Elle vivait la vie avec style et charme
Et une étincelle dans ses yeux,

Elle acceptait les aventures avec un humour
Que personne ne pouvait nier.

Elle relevait les défis avec courage, elle ne marchait jamais seule, son précieux Jésus marchait à ses côtés, L’appelant le sien.

« Je T’aime et Tu m’aimes ».
C’est ce qu’elle Lui disait chaque jour.

Que Jésus vive dans nos cœurs
        Ainsi en simplicité.        
© Beverly Kaye 2020

Voici quelques témoignages de sœurs, de familles et d’amis qui se souviennent de Sr Anita McArdle avec affection :

Aujourd’hui, une amie pendant plus de 70 ans est partie vers notre Dieu d’amour !  Anita, tu vas nous manquer – ton rire, ton amitié, ta compréhension et ta danse irlandaise !  Je prie pour que je puisse te rejoindre bientôt au ciel et que notre amitié se poursuive. Sr Mary Maloney, Sfp

Sœur Anita a été si gentille avec tant de nos sœurs lors de leur dernier voyage que je sais que le Seigneur sera bon avec elle. Je ne peux m’empêcher de me demander si beaucoup de ces mêmes sœurs vont fêter avec elle la Saint-Patrick de la côte Est. Je me demande si elle leur préparera son célèbre Pain Soda irlandais … Elle nous manquera mais nous ne pouvons pas être égoïstes car c’est leur tour de l’avoir maintenant.  Je me souviens des sœurs Anita, Rita Kerr, Maristella, Rita Delaney et d’autres, bras dessus bras dessous, essayant de faire la gigue irlandaise ensemble… je pense que ce sera sans doute beaucoup plus facile pour elles de le faire avec leurs corps glorifiés… Ah, Anita, profite de tes libertés retrouvées ! Tu me manqueras, mais je suis heureuse que tu sois à nouveau libre. Sr Betty Igo, Sfp

Sr Anita était réellement aimable et soucieuse dans tout ce qu’elle faisait dans la communauté et le ministère. Elle participait et contribuait toujours au rythme de vie de la Congrégation, prête à se sacrifier pour le bien commun. Un merci était toujours sur ses lèvres. Sr. Marilyn Trowbridge, Sfp

Sœur Anita était une personne de grand cœur, attentive et humaine.  Lorsqu’elle était directrice de Mount Alverno, le personnel disait qu’elle prenait vraiment soin de chaque résident et de chaque employé. Sr Mary Veronica Donohue, Sfp
    

J’ai rencontré Sr Anita pour la première fois à Warwick, New York, lorsque j’étais novice, il y a plus de vingt ans. Je me souviens surtout d’elle lors de la célébration de la Saint Patrick lorsque toutes les sœurs de NY et NJ se réunissaient pour cette journée. Pendant ces occasions, je voyais les sœurs danser la gigue irlandaise et elle était l’une d’entre elles.
     Sœur Anita était une personne si aimable – elle aimait embrasser et être embrassée. Elle avait une voix très douce et nous avions l’habitude de chanter ensemble « Salve Regina » et « O, Sacré-Cœur » que je lui ai chanté le samedi soir avant sa mort. Chère Sr Anita, ces dernières années, tu as lutté avec ta mémoire défaillante et une déficience visuelle, mais je sais avec certitude que lorsque tu as touché la Croix de Saint-Damien en allant vers la salle à manger et que tu as murmuré  » Je t’aime, Jésus  » et lorsque je t’ai vue, la tête baissée et les mains embrassant le Saint Sacrement dans la chapelle du Magnificat le soir, Jésus a dû te dire  » Je t’aime aussi, Anita « . Chère Sr Anita, vous êtes maintenant dans le berceau de votre fidèle époux – priez pour nous et reposez en paix et merci d’avoir partagé votre vie précieuse avec nous. Sr Armida Sison, Sfp

Sœur Anita m’a tant appris. Comment donner et ne jamais rien vouloir en retour. Le sourire sur le visage de quelqu’un est votre remerciement. Chaque fois que je lui tenais la main chez le médecin, pour l’aider. On s’arrêtait en rentrant à la maison pour prendre un café et des muffins chez Duncan Donuts. Elle disait que ça enlèvait la douleur. Ella avait un cœur plus grand que celui de tous ceux que je connais. – Ancienne employée SFP, Georgette Storms

Sr. Anita était une femme extraordinaire, qu’elle repose en paix. Elle organisera une grande fête avec toutes ses consœurs là-haut. – Ancienne employée SFP, Jane Belmont
Je suis vraiment très, très désolée d’apprendre cette nouvelle. J’aimais tellement Sœur Anita. J’ai travaillé à Mt Alverno pendant 6 ans et les sœurs étaient très spéciales pour moi. J’ai eu le cœur brisé quand elles ont déménagé en Ohio. Je pense à Sœur Anita si souvent et j’ai eu le cœur brisé en lisant la nouvelle. Elle est maintenant dans les bras de Jésus. Son sourire restera avec moi pour toujours. Ancienne employée SFP, Carol Ellsworth

Il est difficile de transmettre l’amour profond que nous avons pour notre tante, Sr. Anita.  Elle connaissait nos sentiments pour elle, combien nous l’aimions et elle sans aucun doute, nous aimait à son tour.  On attendait avec impatience ses visites pour les vacances et son séjour chez nous.  On riait beaucoup et on passait de bons moments ensemble.
Elle était toujours là quand on avait besoin d’elle, dans les bons comme dans les mauvais moments. Elle s’occupait des messes funéraires, de tout ce qui était nécessaire.   Elle était unique en son genre.   Nous avons eu beaucoup de chance de l’avoir comme notre belle tante.  Son sourire restera à jamais gravé dans nos mémoires. Jim & Tivie O’Connell, membres de la famille de Sr. Anita

En préparant du pain soda irlandais pour la Saint Patrick, j’ai pensé à Sr Anita.  Elle a appris à Eileen, Tivie et moi à le préparer.  Un jour nous étions toutes ensemble et nous lui avons dit que pendant toutes les années que nous l’avons préparé, il n’était jamais aussi bon que le sien.  Nous avons passé en revue tous les détails de la recette et du processus et nous n’arrivions pas à comprendre.  Finalement, Sœur Anita nous a dit : vous devez le faire cuire dans une poêle en fer.  Nous avons toutes répondu : « Quoi ? Tu ne nous l’as jamais dit !  Elle a eu ce petit rire qu’elle avait toujours et a dit : « Bien sûr !
Sœur Anita était la véritable matriarche de la famille.  Elle était toujours là pour nous tous.  A Noël, elle passait souvent la veille de Noël avec une partie de la famille et voyageait le jour de Noël pour être avec une autre partie de la famille.   Elle s’intéressait à tous ses neveux et nièces et participait à toutes les fêtes de famille.  Elle nous manquera. Bonnie OConnell, membre de la famille de Sr. Anita