Sœur Mary Clarita Frericks, SFP

24 décembre 1926 – 14 février 2020

Sœur Clarita était une femme dotée d’une énergie intarissable, d’une chaleur authentique et d’une grande générosité. Fidèle à la prière et à son service, elle était toujours ouverte aux nouvelles idées et parfois même aux aventures. Toujours à l’écoute de son cœur, profondément enracinée dans le cœur de Dieu, elle répondait avec joie à tout besoin qui se présentait.

Alvera Cecelia est née de Clemens et Clara Frericks le 24 décembre 1926 à Quincy (Illinois), dans une fratrie de douze enfants. Issue d’une famille d’agriculteurs, très religieuse, elle aimait les produits frais de la ferme et tous les animaux.  Avec ses frères et sœurs, George, Joseph, Fred, John, Mathias, Anthony, Eugene, Virginia, Dorothy, Mary Clara (Sr Mary Andrea) et Catherine Mary (Sr Mary Catherine), elle aidait aux tâches ménagères avant et après l’école et grandit près de l’église St. Francis à Quincy.  

Elle rencontre les Sœurs Franciscaines des Pauvres le jour où son père, gravement blessé, doit se rendre à l’hôpital. Cette rencontre et les relations que sa famille noue avec les sœurs sèment la graine et alimentent en elle le désir de devenir une Sœur.  À 16 ans, elle parle à ses parents, puis à la mère supérieure de l’hôpital St. Mary ; Alvera rejoint  la communauté deux semaines plus tard, suivant les traces de ses deux sœurs. Alvera doit alors apprendre de nouvelles façons de partager et de prier. Soutenue et encouragée par les autres sœurs et par la messe quotidienne, elle fait face au mal du pays qui la prend par moment, et trouve le courage de continuer.  Elle est entrée en  communauté le 12 juin 1943, recevant le nom de Sœur Mary Clarita.  Le 31 mai 1946, elle fait sa première profession, et le 3 mai 1951, sa profession perpétuelle. 

Elle reçoit son certificat en radiologie en 1952, et travaille pendant de nombreuses années comme technologue en imagerie et superviseuse dans le service de radiologie à Dayton (Ohio), à Cincinnati et à Kansas City, (Kansas).   À partir de 1971, elle passe trois ans à la Resurrection House, une maison spirituelle. Renouvelée dans l’esprit par cette expérience, en 1987, Sr Clarita reçoit une attestation en éducation pastorale clinique et commence à travailler dans la pastorale à l’hôpital St. Francis, à Greenville (Caroline du Sud), un ministère dans lequel  elle excelle et qu’elle aime beaucoup.  

« Toucher la vie des malades et des mourants et être avec eux et leurs familles, c’est un privilège, une récompense et une bénédiction. Un jour, alors que je surveillais un patient et priais avec lui, la Présence de Dieu était si évidente… C’est presque impossible à expliquer !  Une infirmière est entrée pour donner des médicaments au patient, elle s’est arrêtée à la porte et a dit : « Quelque chose a changé ici ». En effet, quelque chose avait changé :  Dieu était vraiment présent !  Peut-on avoir une plus grande bénédiction ? » (paroles de Sr Clarita).

La présence de Sr Clarita a touché plus de personnes qu’elle ne le pensait.  Les membres du personnel de l’hôpital ont reconnu que le sourire et la compassion qu’elle partageait avec eux leur remontaient souvent le moral quand ils étaient fatigués ou accablés par des événements au travail ou à la maison.  « L’amour et l’amitié qu’elle offrait étaient inconditionnels et constants… elle s’est généreusement dépouillée de soi-même pour se consacrer aux autres, en répandant la lumière dans les ténèbres, en donnant du courage à ceux qui avaient peur et en apportant un calme paisible au milieu de la tempête de la vie ».

En 2002, Sr Clarita se retire du ministère hospitalier actif et va vivre au couvent St. Clare.  Toujours au service des autres, elle s’occupe des résidentes : elle les encourage avec un mot gentil et un sourire doux, les accompagne à la messe et aux diverses activités; elle leur sert de lectrice et de ministre de l’Eucharistie. Elle s’occupe de toutes les plantes qu’elle rencontre sur son chemin.  Le fait de répondre aux besoins des autres – personnes, plantes ou oiseaux – lui donne de l’énergie. Quand elle s’installe dans la communauté Magnificat en 2017, Sr Clarita s’occupe des nombreuses plantes dans les couloirs du couvent.  

La santé de Sœur Clarita s’est affaiblie progressivement et la perte d’énergie est devenue visible en 2019.  Tout comme son homonyme, sainte Claire, elle était comme une lumière, faisant rayonner toujours la bonté de Dieu pour tous. Au petit matin du vendredi 14 février 2020, jour de la Saint-Valentin, Sr Clarita a lâché prise et quitté cette vie en disant à haute voix : « Je t’aime, Seigneur », et elle s’est retrouvée dans les bras de son Bien-aimé.  Qu’elle repose en paix.

Sr Clarita, doux esprit
Doux esprit, tendre cœur,
bienvenu, sourire facile,
toi qui nous invites à faire une petite pause
et à nous attarder un instant.
Nous avons beaucoup à apprendre
et tu nous as beaucoup appris,
chère Sœur, amie et guide.
Nous pouvons tout posséder,
mais le vrai trésor est à l’intérieur.
Courage, alors, ô cœur tendre,
ne crains pas la nuit la plus sombre,
car Dieu a promis qu’il sera là –
poursuis ton chemin dans la lumière de Jésus.
________________________________________

Voici quelques témoignages de nos Sœurs et Associé(e)s qui se souviennent avec affection de Sr Clarita Frericks :

Sœur M. Clarita Frericks est décédée, et quand je pense à sa vie, j’ai un sentiment de gratitude pour la joie, l’affection et l’amitié que la famille Frericks a procurées à notre communauté à travers le don non seulement de Clarita mais aussi de deux autres sœurs. Assise au chevet de Clarita, j’ai perçu leur présence, attendant l’arrivée de leur sœur dans la prochaine vie.
Je me souviens des gloussements que suscitait en moi la vue des sœurs Catherine, Andrea et Clarita réunies. Je me souviens du rire chaleureux de Clarita face à l’humour spontané de Sr  Andrea, comme la fois où celle-ci, regardant le poulet qu’elle avait dans sa main, a dit : « Bonté divine ! Ce poulet est assez vieux pour voter ». L’éclair espiègle qui est passé dans ses yeux m’a fait comprendre qu’Andrea aimait faire rire sa sœur. J’ai eu le sentiment que ces trois sœurs s’amusaient bien ensemble, et que ce matin, Clarita a été libérée pour être à nouveau avec elles. Puissent-elles avoir une belle récompense dans l’éternité pour la joie qu’elles nous ont apportée. Comme c’est gentil de la part des Frericks de nous faire un si grand don. Sr Betty Igo, sfp

J’ai rencontré Sr Clarita au Franciscan Terrace où, étant à la retraite, elle s’était engagée activement dans le ministère des soins palliatifs et de la Communion. Sa présence calme et priante auprès des mourants a été une bénédiction pour beaucoup de vies et de familles en deuil. Avec sa voix douce et son grand sourire, elle a nourri et réconforté de nombreuses âmes qui partaient vers Dieu.
Pour moi, Sr Clarita a été spirituellement une sœur aînée, dont la sagesse découlait des expériences d’une longue vie. J’aimais l’entendre parler de sa jeunesse et de sa ferme ! Nous avons passé du temps ensemble parce que Sr Mary Andrea (sa sœur) vivait au 5ème étage du Franciscan Terrace. Étant une franciscaine, la vie de prière était bien entendu sacrée !  Les dernières années, à mesure que la vieillesse avançait, Sœur Clarita a subi de nombreuses pertes, mais la prière est restée une constante de sa vie. La tendresse, l’amitié, la beauté et avant tout la foi et l’amour sont des dons que Sr Clarita a laissés aux générations à venir. Je rendrai honneur à sa vie en évoquant son dévouement et son service à l’humanité. Qu’elle repose en paix avec Dieu, Associée Anne Cabanas       

Avant de devenir une Associée, j’avais un lien avec Sœur Clarita avec qui nous partagions notre affection pour Quincy (Illinois). Elle me racontait les histoires de sa famille avec qui elle avait grandi dans une ferme, et du travail avec ses sœurs aînées au Blessing Hospital (elles sont devenues toutes les trois des SFP), de ses frères qu’elle a vu partir en guerre, du départ en train pour Chicago. Et d’autres histoires : son entrée dans la Congrégation, comme l’avaient fait ses sœurs ; son travail au St. Francis Hospital à Greenville (Caroline du Sud) ; sa formation en radiographie ; son service de réconfort aux patients et ses conversations avec les ministres baptistes. Tant d’histoires sur une vie bien vécue  suivant les pas de Mère Françoise. Je remercie Dieu qui lui a fait croiser mon chemin. Associée Judith M. Mohr

J’ai eu la joie et la grâce de rencontrer Sr Clarita dans les années 1970. Nous sommes devenues tout de suite amies. J’étais frappée par son dévouement et sa simplicité, ainsi que par sa joie. Quand j’ai quitté pour la mission naissante aux Philippines, son amitié s’est avérée authentique et concrète. Je pense pouvoir affirmer qu’elle était une des quelques sœurs toujours présentes, à maintes occasions, pour encourager, assurer ses prières et inviter à la confiance. Pour moi, elle a été un don et un exemple de fidélité. MERCI, SR CLARITY, CONTINUE DE PRIER POUR NOUS TOUS ET ATTENDS-NOUS  DANS NOTRE VRAIE MAISON. TA SŒUR Sr Cristina Di Nocco, sfp

Pendant ma visite aux États-Unis en 2017, j’ai été vraiment frappée par Sr M. Clarita Frericks.
Elle souriait toujours, à tout le monde, et elle était toujours de bonne humeur et positive.
Je me souviendrai toujours de comment elle était fière, en faisant le tour dans notre chapelle, de montrer l’articulation des doigts de Mère Françoise aux jeunes venant de la Tau House. Avec ses mots gentils, elle était toujours une présence aimable pour moi et pour les personnes qu’elle rencontrait. Sr Francesca Vitulano, sfp

Chères sœurs et chers associé(e)s,
Rendons grâce pour le don de la vie de Sœur Clarita. Je ne la connaissais pas, mais je remercie le Seigneur pour ce qu’elle a été pour la Congrégation et pour chacun d’entre nous. Toute séparation est douloureuse mais soyez assurées, chères sœurs qui continuez votre chemin avec les proches de Sœur Clarita, de ma profonde communion et de ma proximité spirituelle. Que notre Sœur soit accueillie par Mère Françoise, que son âme repose en paix et qu’elle continue à prier pour nous du ciel. Sr Jacqueline Flavienne Sané, sfp

Que le Seigneur qu’elle a tant aimé et servi puisse l’accueillir. Je me souviens de sa délicatesse envers chaque personne, et du beau sourire qu’elle avait toujours. C’était une sœur plaisante. Sr Marie Augustine Ndione, sfp

Sr Clarita était une présence accueillante parmi les Sœurs, les Associé(e)s et tous ceux qui visitaient St. Clare. Son sourire charmant et engageant transmettait le sens de l’hospitalité. Elle bénissait les autres à chaque rencontre. Sr Mary Veronica Donohue, sfp

J’ai eu le privilège de vivre avec Sr Clarita pendant quelques années. De son témoignage de vie, ce qui me parlait, c’était son équilibre. Elle aimait son ministère qui consistait à apaiser l’âme des personnes, et en même temps elle accordait de l’importance à sa vie en Dieu, en prenant le temps de la nourrir. Dans ses années de sagesse à St. Clare, elle avait un faible pour les jeunes, elle leur « faisait toujours une place » dans sa vie : elle leur rendait visite, leur écrivait et les encourageait. Que notre Sœur Clarita connaisse la paix qu’elle a partagée en cette vie ! Sr Marilyn Trowbridge, sfp