9 de dezembro de 1938 – 29 de junho de 2016
Em meio a um inesperado diagnóstico de câncer, no final do outono de 2015, Irmã Arleen parecia querer lutar para acolher cada momento de vida. Teve a coragem de realizar duas rodadas completas de quimioterapia, permanecendo sempre otimista. Esperava por um milagre e rezou por ele por intercessão da nossa fundadora, a Bem-Aventurada Francisca Schervier. No entanto, Deus ganhou a batalha da sua vida, aqui na terra como nos céus.
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Mary Arleen Bourquin nasceu no dia 9 de dezembro de 1938, a primogênita do casal Emmajane Schmitt e Arlus Bourquin. Junto aos irmãos mais novos, Bill e Tom, ela foi criada em Dayton, Ohio. Eram membros da Paróquia de Santo Antônio.
Desde cedo, sendo a mais velha e a única menina da família, Arleen mostrou claramente ser uma pessoa autoderminada. Conseguia frequentemente ter ideias originais e formular conceitos ou fazer sugestões criativas. Ela carregou esses traços pessoais por toda a sua vida. Imediatamente após cursar o ensino médio, Arleen decidiu seguir a carreira de enfermagem. Diplomou-se em 1959 pela Escola de Enfermagem São Vicente, em Toledo, Ohio.
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Depois de passar alguns anos trabalhando como enfermeira no St. Elizabeth Medical Center das Irmãs Franciscanas dos Pobres, em Dayton, Arleen começou a pensar sobre a possibilidade de estar sentindo um chamado religioso. Completado o seu discernimento, ela ingressou na Congregação das Irmãs Franciscanas dos Pobres no dia 8 de setembro de 1962.
Ela costumava dizer que a sua formação inicial tinha sido um desafio para ela, pois era uma das candidatas mais velhas, aos 24 anos! Arleen fez sua Primeira Profissão de Votos no dia 25 de agosto de 1965, recebendo o nome religioso de Irmã Laura Marie. Somente mais tarde, quando foi permitido pela Igreja, ela voltou ao seu nome de batismo, como Irmã Mary Arleen. Quatro anos depois, em 28 de setembro de 1969, Irmã Mary Arleen fez profissão perpétua.
O tempo que ela passou em formação inicial, coincidiu com o impacto do Concílio Vaticano II, um tempo de renovação da Igreja. Naqueles primeiros anos após o Concílio, foram muitas as mudanças relacionadas aos leigos, às mulheres, ao ecumenismo e à vida religiosa. O novo ar fresco do Vaticano II era profundamente conciliável com as aspirações de Irmã Arleen.
Um dos apelos do Concílio que Irmã Arleen assumiu seriamente era o estudo teológico. Tornou-e uma ávida leitora e uma observadora perspicaz, motivada a se manter sempre a par dos últimos acontecimentos na Igreja.
Depois da Profissão Perpétua, Irmã Arleen teve a oportunidade de ganhar experiência de enfermagem em várias instituições de saúde patrocinadas pela Congregação em Dayton, e Columbus, no Estado de Ohio e em Kansas City, no Kansas.
Em 1971, ela obteve o grau de Bacharel em Ciências da Enfermagem pela Universidade de Cincinnati. Mas o que mais ansiava fazer, era ensinar e, para fazer isso, concluiu um Mestrado em Ciências da Enfermagem na Universidade de Michigan, em 1973.
Irmã Arleen aceitou o cargo de professora no Raymond Walters College, em Cincinnati, onde por aproximadamente 9 anos passou seus conhecimentos de enfermagem à próxima geração.
Ela teve a rara oportunidade de passar um ano na Área Italiana da Congregação e amava partilhar com a família e com pessoas amigas suas recordações daquele tempo particular em sua vida.
Em meados da década de 1980, os interesses ministeriais de Irmã Arleen passaram da enfermagem para a espiritualidade. Tendo recebido permissão, fez um Mestrado adicional em Espiritualidade Cristã pelo Mundelein College, em Chicago, Illinois, em 1986.
Irmã Arleen partilhou seus novos conhecimentos no Friarhurst Center e na Casa de Paz e Centro de Retiros Pinecroft, ambos em Cincinnati, bem como na Casa de Retiros dos Passionistas em Jamaica Estates, Nova York. Em anos mais recentes, ela deu um curso de Direção Espiritual oferecido pela Universidade de Dayton, no Bergamo Center. Irmã Arleen foi convidada pelo Padre Tom Speier, OFM para ensinar um curso de Direção Espiritual Franciscana na Etiópia. Quantas histórias Irmã Arleen tinha para contar sobre essa experiência internacional tão especial! Por vários anos ela serviu também a Ordem Franciscana Secular, em Dayton como sua Diretora Espiritual.
Mas quantos outros ministérios adicionais ela abraçou! Inclusive o ofício de redigir os Anais Congregacionais e os obituários da Área dos Estados Unidos, além dos seus serviços de alcance comunitário a mulheres vítimas de abuso, junto à organização Mulheres Ajudam Mulheres; e como guardiã temporária de crianças por nomeação do juizado de menores, na área de Dayton.
Irmã Arleen era também muito dedicada em diversas pastorais da Paróquia de São Francisco de Assis em Centerville, Ohio, tendo servido a sua comunidade ao longo de muitos anos. Entre essas pastorais, ela ofereceu catequese aos jovens, assistiu na proteção de refugiados, além de ser um membro do coro e a animadora de muitas expressões litúrgicas criativas. Ela costumava partilhar com visível prazer sobre a celebração do seu Jubileu dos 50 Anos de consagrada na sua paróquia, em 2012.
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Irmã Arleen possuía muitos dons artísticos, incluindo a costura, o trabalho com miçangas e o desenho de mandalas. Ela apreciava a companhia dos animais. E gostava de trabalhar com sonhos, de ler, e de conversar sobre assuntos relacionados ao bem-estar das mulheres.
Irmã Arleen, você coloriu o mundo com sua presença e seus talentos. Com seu toque especial você iluminou a vida de tantas pessoas em tantos lugares ao longo da sua frutífera caminhada. Que o nosso bom Deus a quem você dedicou a sua vida de livre vontade, agora a recompense por toda a eternidade, em plena medida. Vá com Deus, Irmã Arleen e repouse em paz.
Redação: Irmã Marilyn Trowbridge, 29 de junho de 2016
Partilhamos em seguida alguns depoimentos de nossas Irmãs que recordam Irmã Mary Arleen Bourquin com muito carinho:
Tive a alegria de encontrar Irmã Mary Arleen Bourquin quando estive em Cincinnati, em abril último. Ficou muito contente em me ver e me falou da situação da sua saúde, dizendo estar feliz que a quimioterapia tinha tido alguns resultados positivos e que, com, isso conseguiu participar da Festa dos Jubileus de Irmã Grace Miriam e de Irmã Marie Martin. Também tiramos algumas fotos juntas e seu sorriso permanece no meu coração.
Irmã Paola Zaccaria, sfp
Tesoureira Congregacional
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Em agosto de 2011 Irmã M. Arleen me escreveu uma carta, que Irmã Marie Clement havia traduzido ao italiano na qual expressava a sua apreciação sobre o curso de iconografia que ambas tInhamos iniciado juntas no Senegal e ela partilhou sua experiência espiritual vivida através da arte e da beleza.
Poucos meses depois, ela enviou para mim, no Senegal, aos cuidados de Irmã Tiziana Merletti, um livro maravilhoso sobre mandalas e uma caixa de lápis de cor. Depois disso, começamos uma correspondência que me fez descobrir sua grande sensibilidade e generosidade.
No breve período que passei na Casa de Paz Pinecroft durante o outono de 2012, Irmã Arleen levou-me visitar sua paróquia em Dayton e alguns lugares que foram marcos importantes da história da nossa Congregação. Ela também deu uma lição de desenho “Zen-tangle”, uma técnica de meditação que foi uma descoberta para mim! Aquele dia foi muito especial, em que experimentei de fato o amor e os cuidados desta Irmã.
Lembro-me de Irmã Mary Arleen como uma mulher de grande profundidade espiritual, de um grande amor pela beleza, sempre capaz de sorrir para a vida.
Irmã Marvi, sfp
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