Ir. Rita K. Kerr, SFP

1923-2014

Uma aguçada sensibilidade para o diálogo inter-religioso

Rita Kathleen Kerr nasceu em Orange, NJ, filha de Margaret Hartnett e James Kerr. Ela, seus dois irmãos e sua irmã cresceram em uma família profundamente religiosa. Seu pai, inicialmente presbiteriano, mais tarde se converteu ao catolicismo. Rita dizia que ter aprendido as orações familiares com seu pai. A partir de sua experiência familiar, Rita desenvolveu uma aguçada sensibilidade para o diálogo inter-religioso.
Tendo feito o curso primário na Escola Santa Rosa de Lima, em Newark, Rita cursou o secundário na East Orange High School. Entrou para o noviciado das Irmãs Franciscanas dos Pobres, em Warwick, Nova York no dia 11 de novembro de 1944. Em 1945, ao receber o hábito da Congregação, ela recebeu também o nome religioso de Irmã Mary James, mas após o Concílio Vaticano II, optou por voltar a usar seu nome de batismo.
Irmã Rita estudou Enfermagem do Centro Médico São Miguel, em Newark, NJ, onde recebeu seu diploma de Enfermeira Registrada. Mais tarde, concluiu seus estudos como Bacharel em Enfermagem pela Seton Hall University, tendo em seguida feito mestrado em educação no Iona College, em New Rochelle, NY. Posteriormente, foi licenciada pelo Estado de Nova York como Administradora de Enfermagem em Asilos ou Casas de Repouso.

O cura da pobre humanidade doente

Irmã Rita desenvolveu um grande amor pelas crianças trabalhando no Departamento de Pediatria do Hospital Santa Clara, em Schenectady, NY (1949-1953) e depois no Centro Médico São Miguel em Newark, NJ (1953-1959). Enquanto trabalhava no Centro S. Miguel, ela supervisionou uma unidade pediátrica de 100 leitos, tendo dado uma contribuição valiosa no cargo de Diretora Geral ao desenvolvimento de um Centro de Diagnóstico, pioneiro em avanços de cirurgia cardíaca e tratamento. Irmã Rita concentrou suas energias e missão na “cura da pobre humanidade doente”, com especial atenção às crianças e aos idosos pobres. De 1971 a 1976, em parceria com o Mons. James Murray e o Mons. John J. Ahern, da Cáritas da Arquidiocese de Nova York, ela ajudou a estabelecer e gerir centros de idosos nas paróquias. Por mais de 21 anos, Irmã Rita ministrou no Lar e Hospital Francisca Schervier, situado no Bronx. Tendo servido como administradora, diretora executiva e presidente, ela realizou muitas mudanças importantes para melhorar os cuidados prestados aos residentes do lar de idosos, além de ter trabalhado com a agência federal de moradia e desenvolvimento urbano (Housing Urban Development, HUD) para estabelecer um complexo residencial de 154 apartamentos destinados aos bem idosos. Além disso, ela desenvolveu os programas municipais Home Care de atendimento sanitário a domicílio e Meals-on Wheels (refeições sobre rodas) permitindo aos moradores do Bronx permanecerem em suas próprias casas até uma idade bem avançada.

Totalmente confiante da providência de Deus

Em reconhecimento ao seus serviços prestados à comunidade de Riverdale, NY, Irmã Rita foi homenageada como a “Riverdalean do Ano”, em 1986. E estabeleceu um símbolo duradouro do seu amor aos pobres idosos encomendando uma estátua de Francisca Schervier servindo a um idoso pobre para a Capela do Sagrado Coração de Jesus, no Lar Schervier, no Bronx.
Irmã Rita foi membro fundador da Associação de Lares e Serviços para Idosos (Association of Homes and Services for the Aging, AAHSA) e teve participação ativa na Associação Americana de Casas para Idosos (American Association of Homes for the Aging); no Conselho Nacional para Idosos (The National Council on the Aging); na Sociedade Gerontológica (The Gerontological Society); na Conferência Nacional da Cáritas (The National Conference of Catholic Charities); na Conferência do Bem-Estar Social do Estado de Nova York (The New York State Welfare Conference); na Associação de Saúde Pública Americana (The American Public Health Association); e foi membro do Conselho Pastoral Acadêmico (The Academy of Pastoral Counselors). Além disso, foi membro da Liga das Mulheres Eleitoras e membro ativo do Conselho Comunitário 8 (Community Board 8), no Bronx, tendo servido por vários termos em sua diretoria administrativa.

Irmã Rita serviu a Congregação SFP em cargos de liderança religiosa como Assistente Provincial (1964-1968); Conselheira Congregacional (1968-1971); e Conselheira Regional dos Estados Unidos (1992-1997). Ela amava a ópera lírica, o teatro e as artes, era uma excelente cozinheira gourmet, uma jardineira prestimosa e amava os animais. Durante a sua aposentadoria, ela costumava visitar mulheres prisioneiras do cárcere de Bedford Hills em Westchester County, NY. Em todos os seus empreendimentos Irmã Rita confiava totalmente na Providência de Deus para receber o apoio humano e financeiro necessários em seus ministérios aos pobres.