Soeur Arlene McGowan, SFP

 31 août 1933 – 7 juin 2013

Soeur Arlene McGowan était impatiente de revenir à la maison après un séjour de neuf jours au Mercy Mount Airy Hospital de Cincinnati, qui avait suivi l’intervention chirurgicale qu’elle avait subie pour soulager la pression sur ses nerfs qui lui causait une douleur atroce. La période de récupération qui a suivi son intervention chirurgicale fut marquée par de bons et de mauvais jours, mais elle était toujours déterminée à rentrer à la maison.

La Soeur a quitté l’hôpital vers la fin de l’après-midi du 6 juin et elle a été admise à la section Magnificat du St. Clare Convent où elle aurait pu recevoir tous les soins nécessaires pour sa récupération et sa rééducation. Le vendredi 7 juin, de bon matin, la Directrice du Magnificat, l’Associée SFP Anne Cabanas, est allée voir si Soeur Arlene avait besoin de quelque chose. Un peu plus tard, elle retourna dans sa chambre pour préparer la Soeur pour le petit déjeuner et elle découvrit que l’Ange de la mort avait pris la Soeur pour l’amener auprès de son Créateur Bien-aimé qui avait préparé pour elle une place au paradis. En réfléchissant attentivement sur ces circonstances, on peut se demander si la “maison” qu’elle désirait si désespérément n’était pas celle faite de briques et de mortier, mais plutôt la maison éternelle que lui avait été promise lorsqu’elle fit ses Voeux Perpétuels il y a cinquante-quatre ans.

C’était le 31 août 1933, lorsqu’Annette Elizabeth et Richard McGowan ont accueilli leur deuxième enfant, une fille qu’ils ont appelée Arlene Dorothy, dans leur petite maison familiale de Bloomfield, New Jersey. En vivant dans une maison qui était marquée par les difficultés, Arlene et son frère aîné, Richard, sont devenus très proches et ils se supportaient réciproquent lors de nombreux défis qu’ils rencontraient dans leur chemin. Arlene aimait apprendre de choses nouvelles et allait bien à l’école. Bien que sa famille fût de foi baptiste, elle allait à la St. Mary Elementary School de Newark, NJ.

Après avoir complété ses études à la St. Mary, elle obtint une bourse d’études pour la Sacred Heart Academy de Newark, NJ. Lorsqu’elle étudiait à l’Academy, elle a faisait du bénévolat au St. Michael Hospital de Newark où elle rencontra les Soeurs Franciscaines des Pauvres. Durant sa première adolescence, Arlene trouva une copie de la Biographie de Françoise Schervier de Jeiler et elle fut tellement frappée par ce qu’elle lut qu’elle demanda de recevoir la formation nécessaire pour devenir catholique afin de recevoir le sacrement du baptême et les autres sacrements d’initiation. Après être devenue une catholique, Arlene fréquentait la Our Lady of Grace Church de Hoboken, NJ. Elle commença aussi à explorer sa vocation et réalisa qu’elle avait déjà travaillé avec des membres de la Congrégation fondée par Mère Françoise. À l’âge de dix-sept ans, le 2 août 1951, avant de compléter ses études lycéennes, Arlene est partie pour le St. Anthony Convent de Warwick pour commencer la préparation pour devenir une Soeur Franciscaine des Pauvres. Pendant son postulat, elle termina ses études lycéennes et reçut son diplôme de lycée de la John High School de Goshen, NY, en 1952. Soeur Arlene fit la Profession Temporaire le 11 mai 1954 et la Profession Perpétuelle le 8 septembre 1959. La célébration de l’anniversaire de sa profession perpétuelle était pour Soeur Arlene une époque douce-amère parce qu’elle avait été aussi marquée par la mort inattendue de son frère bien-aimé.

Après avoir terminé son noviciat, Soeur Arlene fut envoyée au St. Anthony Hospital de Woodhaven, NY, comme assistante de laboratoire. Elle a aussi étudié les sciences cliniques de laboratoire médical au Marywood College, où elle obtient une licence. La Soeur fut ensuite envoyée au St. Mary Hospital de Hoboken, NJ, en tant que Directrice de laboratoire.

Après la fin de Vatican II, les Soeurs Franciscaines des Pauvres ont répondu avec enthousiasme à l’occasion de mieux connaître leurs origines et leur charisme. Le Chapitre 1968 devait ouvrir de nouvelles occasions de changement. L’amour et la connaissance de Mère Françoise et de l’histoire de la Congrégation de Soeur Arlene lui ont permis de contribuer positivement au dialogue du Chapitre. Le Chapitre mit au point une nouvelle approche pour le gouvernement de la Congrégation. Soeur Arlene fut choisie en tant que membre de l’Équipe du Leadership pour la Région de l’Est avec un mandat de trois ans.

En 1976, Soeur Arlene fut recrutée par le nouveau Providence Hospital en tant que Directrice de laboratoire. Au cours de ses vingt-cinq ans de permanence dans cet hôpital, la Soeur a recouvert plusieurs fonctions. Pendant ces années, la Soeur a aussi suivi différents cours de perfectionnement pour améliorer ses compétences et ses connaissances de façon à pouvoir maintenir un laboratoire efficace et enrichir ses connaissances en gestion. Un de ses projets favoris était le programme appelé Mères et enfants en santé, un projet dans le domaine de la santé qui se proposait d’apporter des services à ceux qui vivaient dans des régions pauvres et défavorisées.
Après sa retraite du travail hospitalier actif en 2001, Soeur Arlene a travaillé dans le ministère des vocations de la Congrégation et elle s’est intéressée aux ministères reliés à la santé en siégeant dans plusieurs conseils d’administration. Elle fut appelée à utiliser ses compétences en gestion et en leadership lors de la création d’emploi et de ministères dans la Zone États-Unis.

Parmi les dons particuliers de Soeur Arlene il y a sa capacité phénoménale de se souvenir de l’histoire de la Congrégation. Son amour pour Mère Françoise devait imprégner toute sa vie. Elle s’est consacrée à améliorer les conditions de vie des pauvres et des défavorisés et à faire prendre conscience aux autres des besoins des gens, en leur faisant comprendre la façon d’identifier et de satisfaire ces besoins.

Pour plus de trente années, Soeur Rose Carmel Berberich et Soeur Arlene ont créé une communauté accueillante qui a invité d’autres personnes à la visiter. Elles invitaient régulièrement des prêtres à dire la messe dans leur petite maison  ainsi que d’autres Soeurs et amis à participer à la liturgie. Soeur Arlene a également embrassé l’esprit Franciscain de soin des animaux, surtout des chiens qu’elle et Soeur Rose Carmel ont adoptés au fil des ans en partageant de l’espoir et de la compassion dans la communauté de vie (Appel du Chapitre 2008).

Soeur Arlene, pendant que tes Soeurs s’apprêtent à préparer le Chapitre Général de 2013, elles savent déjà que ta présence leur manquera beaucoup. Tu as toujours été une Déléguée au Chapitre depuis 1968. Ta perspicacité historique, ta connaissance de nos Constitutions et ton intérêt personnel en droit canonique nous ont fourni les informations nécessaires à diriger nos discussions. Nous te demandons d’être avec nous durant notre Chapitre pour nous aider à être ouvertes à l’appel de l’Esprit et pour aider les Soeurs des États-Unis à encourager les Soeurs plus jeunes à accepter leur responsabilité pour le Leadership.

Arlene, nous te disons au revoir avec amour pendant que tu prends ta place dans la cour céleste.

Soeur Arleen Bourquin