Soeur Coletta Goetz, SFP

11 mai 1912 – 20 février 2009

Notre petite et gentille Soeur Coletta Goetz vivait les mots de Jésus reportées dans les Évangiles. Si on réfléchissait sur sa vie, on pourrait dire sans crainte de se tromper qu’elle était un Évangile vivant. Dans les premières heures du 20 février 2009, Jésus a appelé cette petite Soeur à sa douce étreinte en l’accompagnant délicatement durant son passage de la mort à la nouvelle vie. Pour plusieurs jours, les membres de la famille de Soeur Coletta et les Soeurs du Mercy Franciscan Terrace et du couvent St. Clare ont dévotement veillé à son chevet.
Avant sa mort, plusieurs personnes ont assisté à aux efforts faits par Soeur Coletta pour continuer à prier. Même à la fin de sa vie, elle essayait de faire le signe de la croix en marmonnant les mots de l’Ave Maria.

Anna E. Knoechelman et Joseph A. Goetz étaient très fiers de leurs neuf enfants, cinq garçons et quatre filles. Née à Cincinnati, Ohio, le 11 mai 1912, Edna était le quatrième enfant. La famille Goetz s’est établie à Cold Spring, une petite municipalité dans le Comté de Campbell, Kentucky. La famille allait à la messe à l’église St. Joseph, et les enfants allaient à l’école de la paroisse. Les enseignantes de l’école primaire d’Edna étaient les Soeurs Allemandes de Notre-Dame, et elle pensait qu’un jour elle serait entrée dans leur Congrégation. Les mémoires d’enfance de Soeur Coletta étaient bonnes et elle se souvenait d’une vie de famille heureuse. Quand leur père allait au marché, les enfants attendaient avec impatience son retour afin qu’ils puissent chercher les bonbons cachés dans ses poches. Pendant le carême M. Goetz était celui qui conduisait le rosaire dans sa famille. Leur mère conduisait la litanie de la Bienheureuse Mère en allemand. Edna a été intriguée par la réponse que l’on répétait après chaque invocation. Elle a finalement demandé à sa mère pourquoi ils continuaient à dire “lit en premier” (la réponse en allemand est betet für uns).

Quand Edna n’avait que onze ans, une tragédie frappa sa famille. Cinq jours après la naissance de Teresa, la mère d’Edna décéda et sa soeur de seize ans, Loretta, assuma le rôle de “mère” pour ses plus jeunes frères et soeurs. Quand elle devint assez âgée pour un emploi, Edna est allée travailler comme gouvernante dans une famille de la même municipalité. Elle gagnait dix dollars par semaine. Le jour de sa paie, elle donnait à son père neuf dollars pour les besoins de la famille et elle gardait un dollar pour payer ses frais de transport pour aller au travail et pour acheter ce dont elle avait besoin.

Un jour, pendant qu’elle travaillait, elle a entendu une voix intérieure persistante qui lui disait qu’elle ne serait pas entrée dans la Congrégation des Soeurs de Notre-Dame. Elle trouva cette révélation inquiétante. Elle devait se tranquilliser seulement la nuit où elle rêva de trouver une croix avec l’image de saint François et de saint Antoine. Ce rêve devait la laisser avec un sens de paix et la conviction qu’elle devait devenir une Franciscaine. Elle est allée chez sont Curé pour lui raconter son histoire. Il lui donna le numéro de téléphone du St. Clare Convent …

En 1937, deux ans après avoir consulté son pasteur et quelques mois avant son vingt cinquième anniversaire, Edna s’est prépara à quitter la maison familiale pour aller rejoindre les Soeurs Franciscaines des Pauvres. Elle avait fait sa valise pour commencer sa nouvelle vie et elle pensait de quitter la maison le 2 février. Cependant, Dieu avait un autre plan à l’esprit, et de fortes tempêtes hivernales provoquèrent des débordements de la rivière d’Ohio. Le 26 janvier, le niveau de l’eau à Cincinnati atteint 24 m en rendant pratiquement impossible de traverser le pont qui permettait de passer du Kentucky à la ville. Les eaux ont finalement atteint des niveaux moins alarmants le 5 février en permettant ainsi au père d’Edna de la conduire au St. Clare Convent. C’étaitle dimanche 7 février.

Edna était amoureuse de son Créateur et elle est entrée dans sa nouvelle vie avec enthousiasme en désirant apprendre tout ce qu’elle pouvait sur vie la religieuse. Après six mois de postulantat, Edna reçut le nom de Soeur Coletta et prit l’habit des Soeurs Franciscaines des Pauvres. Après le noviciat, Soeur Coletta fit sa Première Profession le 8 septembre 1939 et sa Profession Perpétuelle le 8 septembre 1944.

Soeur Coletta a servi dans les départements de diététiques du St. Francis Hospital de Columbus, OH, du St. Elizabeth Hospital de Dayton, OH, du St. Elizabeth Hospital de Covington, KY, du St. Mary Hospital de Cincinnati, OH, et du St. Francis Hospital de Cincinnati, OH. La Soeur fut envoyée au St. Clare Convent plusieurs fois. Ici, elle était en charge de la préparation de repas nutritifs et équilibrés pour les Soeurs qui résidaient dans le couvent. Soeur Coletta était une excellente cuisinière. Bien que le travail dans la cuisine pût être parfois difficile (les pots et bouilloires étaient lourds), la Soeur semblait toujours pleine de joie. La Soeur était le “patron” favori de nouveaux membres de la Congrégation. Dans la période de Noël, ces derniers s’occupaient entre autres de la décoration des fenêtres avec des pochoirs. S’il y avait des novices avec une formation d’infirmière, Soeur Coletta les taquinait en les renseignant sur le “symptômes” qui indiquaient qu’une assiette était prête à être servie.

Soeur Coletta a servi les pauvres d’une façon plus directe au Centre de services sociaux St. John dans le quartier Over-the-Rhine de Cincinnati. Elle participait à la préparation et à la distribution des sandwichs et mettait en ordre les donations de vêtements. Soeur Coletta pourvoyait en outre aux besoins des Soeurs en cuisinant pour la petite communauté.

En 1981, Soeur Coletta est revenue au couvent St. Clare et elle a accepté le poste de sacristain. Elle aimait son travail à la chapelle et elle sentait un rapprochement particulier avec Dieu lorsqu’elle s’occupait de la chapelle – en nettoyant le plancher, en lavant et repassant le linge de la chapelle, en  préparant l’autel pour la messe ou la bénédiction et les vêtements de cérémonie pour les célébrants – et des autres tâches reliées aux services qui se tenaient dans celle-ci. Après le déjeuner, on pouvait trouver Soeur Coletta dans sa chambre, où elle allait prier dans la tranquillité. Elle restait assise sur sa chaise préférée avec ses pieds étayés en tenant son office sur ses genoux ou son rosaire dans sa main. Mais si on regardait son visage, on voyait que ses yeux étaient fermés et qu’elle avait un sourire chaud et détendu ; en paix, elle s’est reposait avec son divin époux. À l’âge de 88, Soeur Coletta grimpa sur sa dernière échelle, celle nécessaire pour atteindre les plus hautes places de la chapelle, et prit sa retraite au Mercy Franciscan Terrace. La transition fut difficile, mais bientôt elle prit part aux activités de sa nouvelle maison tout en continuant à participer aux activités de la Congrégation et à faire ce que sa condition de santé lui permettait de faire. Elle recevait gracieusement des visiteurs dans sa chambre et elle aimait en particulier les visites de sa famille.
 
Soeur Coletta, ta présence au milieu de nous nous manquera beaucoup, nous savons que tu as gagné une place précieuse dans le coeur de Dieu. Ton corps fragile a maintenant livré ton esprit à la liberté de la nouvelle vie. C’est un Dieu doux qui t’accueille dans ta maison éternelle. Pendant que tu continues à prier pour nous, souviens-toi de nous devant Jésus.

Soeur Arleen Bourquin, SFP