Sœur Mary Antonita Mettert, SFP

23 septembre 1927 – 10 décembre 2011

Soudainement, le mardi 6 décembre 2011, Soeur Antonita Mettert est gravement tombée malade et elle a été apportée à l’urgence du Mercy Mount Airy Hospital par Soeur Ann Cecile Albers. On diagnostiqua à la Soeur une pancréatite et elle fut immédiatement admise au département des soins intensifs. Pendant son hospitalisation, son neveu Ronald Mettert de Tipp City, Ohio, ainsi que les membres de la St. Clare Community ont fréquemment visité la Soeur.

Pendant ses cinq jours d’hospitalisation, la Soeur n’était pas toujours conscience. Le vendredi soir, dès que la condition de la Soeur s’est détériorée, Soeur Anne Cécile a fait la veillée. Elle et Soeur Paula Huecker étaient avec Soeur Antonita quand Dieu l’a appelée à la maison éternelle le samedi 10 décembre 2011 à 7 h 55.

Amanda Mary Knecht et Allen James Mettert ont accueilli leur cinquième enfant, Mary Jane, le 23 septembre 1927 à New Castle, Indiana. Mary Jane fut aussi accueillie par sa soeur Anne et ses frères John, Russell et Allen. Allen Senior pourvoyait aux besoins de sa famille en travaillant dans une compagnie de cercueils des environs. Sa famille fréquentait la St. Ann Church dans leur ville natale, et les enfants ont reçu leur éducation primaire à l’école publique locale.

En 1932, la famille a dû faire face à une tragédie. Leur mère Amanda subit un accident vasculaire cérébral et fut hospitalisée pour trois mois. Étant donné que Mary Jane avait seulement cinq ans à cette époque, son père réussit à obtenir une autorisation spéciale afin que Mary Jane puisse visiter sa mère après les heures de visites. Pendant ce temps précieux passé en compagnie de sa mère souffrante, Mary Jane conversait souvent avec elle et observait les infirmières qui s’en occupaient.

Les Mettert désiraient que leurs enfants reçoivent une bonne éducation et Mary Jane voulait fréquenter un lycée catholique. Un voisin parla à sa mère de l’Aspirantat du St. Clare Convent de Cincinnati, Ohio. Mary Jane commença ses cours en septembre de 1941, mais malheureusement son père décéda de façon inattendue en décembre de même année. À la suite de cet événement, Mary Jane dut rester à la maison pour aider sa mère, car ses frères et soeurs n’étaient pas capables de l’aider à cette époque-là.

La mère de Mary Jane voulait qu’elle soit éduquée à l’Aspirantat, et après son retour dans cette institution en septembre 1942, Mary Jane commença à sentir l’appel à devenir une Soeur Franciscaine des Pauvres, en particulier parce que parmi les ministères des Soeurs il y avait aussi celui des soins infirmiers. Après sa première année à l’Aspirantat, le 16 juillet 1944, sa mère, un peu à contrecoeur, conduit Mary Jane au St. Clare Convent, pour qu’elle y commence sa préparation pour devenir une religieuse. Lorsque Mary Jane était une Novice, on lui donna le nom de Soeur Mary Antonita. La jeune Soeur fit sa Première Profession le 3 mai 1947. Ce fut cette année-là qu’elle compléta ses études lycéennes et reçut son diplôme de la Our Lady of the Angels High School. Plus tard, dans une entrevue, Soeur Antonita devait affirmer que le jour de sa Profession Perpétuelle, le 3 mai 1952, avait été le moment le plus important de sa vie.

Le rêve de Soeur Antonita de devenir infirmière ne se matérialisa jamais. Au contraire, elle devait recevoir une formation au travail dans le bureau commercial, une formation axée surtout sur la comptabilité. Après avoir travaillé dans des hôpitaux parrainés par les Soeurs Franciscaines des Pauvres à Dayton, Ohio, à Covington, Kentucky, à Kansas City, Kansas, et à Batesville, Indiana, la Soeur reçut une licence en comptabilité de l’Université de Dayton en 1966.

Pendant qu’elle travaillait au St. Mary Hospital de Cincinnati, elle fréquentait la Xavier University, où elle reçut un Master of business administration (MBA) 1969. En avril 1972, elle ferma de façon définitive les portes du St. Mary Hospital, le premier hôpital géré par notre Congrégation aux États-Unis. En juin 1972, elle devint l’Administratrice du Daniel Drake Hospital, un hôpital pour soins de longue durée géré par le Comté d’Hamilton, et elle y travailla jusqu’à 1978. Elle devint ensuite Coordinatrice des Soeurs retraitées et finalement Administratrice du Franciscan Terrace. Son amour pour les personnes âgées continua à fleurir sous son leadership au Crestview Care Center et il devait ultérieurement briller grâce à la fondation et au développement constant de l’Our Lady of the Woods, une grande structure qui accueillait des personnes âgées autonomes à faible revenu. Soeur Antonita était vraiment la protectrice des personnes âgées pauvres. L’attention que Soeur Antonita montrait pour les personnes âgées était visible dans les soins affectueux qu’elle prodiguait à sa propre mère dans les dernières années de sa vie.

Le dernier acte d’amour concret de Soeur de Antonita sur cette terre a été celui de rénover la Boutique de souvenirs du Mercy Franciscan Terrace de façon qu’elle puisse mieux répondre aux besoins des résidents et des membres de leurs familles. Son attachement, ses soins et sa profonde attention au bien-être des autres étaient sans fin.

Repose en paix, Soeur Antonita. Tu nous manqueras beaucoup. Veille sur tous ceux que tu as aimés et servis sur terre.

Arleen Bourquin, SFP