Sœur Mary Louise Sahm, SFP

7 novembre 1931 – 8 septembre 2024

Le 8 septembre 2024, notre chère Sr Mary Louise est entrée dans le cœur de notre Dieu de bonté et de grâce. Elle n’a pas hésité à répondre par un « oui » venant du fond du cœur au dernier appel de Dieu, prête et désireuse d’entrer pleinement dans l’amour, la paix et la joie de notre Dieu vivant.

En se préparant à son propre trépas dans la méditation et la prière, Mary Louise a choisi le passage de l’Évangile de Matthieu 11, 29 qui dit : « Prenez sur vous mon joug, devenez mes disciples, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos pour votre âme ». Servante douce et humble, Sr Mary Louise a consacré toute sa vie à imiter le Christ devenant ainsi le Christ pour les autres.

Cette vie d’humble service commence le 7 novembre 1931, Mary Louise étant l’aînée des quatre enfants de Joseph et Opal Mueller Sahm. Durant son enfance dans l’Indiana, elle fréquente l’école primaire St. Mary et obtient le diplôme au lycée de Greensburg en 1949.

En septembre 1953, Mary Louise quitte sa petite ville natale de l’Indiana pour Cincinnati, dans l’Ohio, afin d’entrer chez les Sœurs Franciscaines des Pauvres. Au cours de ses premières années de formation, elle éprouve un désir profond de répondre aux besoins des familles par les services de soins directs, ce qui l’amène à fréquenter l’école Our Lady of Cincinnati (aujourd’hui Edgecliff) où elle obtient son diplôme en 1961 avec une double spécialisation en sociologie et en travail social. Elle poursuit ses études à l’Université catholique de Washington, DC, et obtient une maîtrise en travail social à la Western Michigan University.

En tant qu’assistante sociale, Mary Louise s’est principalement occupée d’adoption, de consultations matrimoniales et d’aide psychologique dans les cas de dépendance. Sr Mary Louise a été encouragée et motivée à se mettre au service de ceux et celles qui sont dans le besoin par la mission de la Congrégation, qui est d’être une présence de guérison dans le monde. Les adoptions internationales ont été pour Mary Louise le service le plus gratifiant et le plus prégnant, grâce à la joie éprouvée par les couples qui avaient la possibilité d’agrandir leur famille en y intégrant des enfants immigrés aux États-Unis. Elle parle de sa vie de service en ces termes : « Ici, j’ai eu l’occasion de rencontrer Jésus dans l’enfant placé en vue d’une adoption, de rencontrer le couple en crise ou la famille marginalisée ayant besoin de diverses formes d’assistance. C’est là que j’ai trouvé Jésus, je n’avais qu’à être ouverte et consciente de sa présence ». À travers toutes ces innombrables rencontres, Mary Louise s’est trouvée face à face avec le Christ qu’elle aimait tendrement et, à son tour, elle a été le visage du Christ pour les autres.

En appliquant ses talents uniques en matière de travail social et d’administration et sa capacité naturelle à diriger, elle a assumé le rôle de directrice des services sociaux dans diverses organisations à but non lucratif à Washington (District of Columbia), Flint (Michigan), Steubenville (Ohio), et localement ici à Cincinnati.

Après des décennies de service en tant qu’assistante sociale, administratrice et conseillère régionale pour la Congrégation, Mary Louise a été invitée à se lancer dans une seconde carrière en tant qu’archiviste pour notre communauté internationale. Son amour de l’histoire, sa curiosité naturelle et sa patience pour les détails ont fait d’elle la candidate idéale pour ce poste. Grâce à une formation complémentaire aux Archives nationales de Washington, Mary Louise est devenue une gardienne de « trésors », préservant l’histoire et le déroulement continu de la vie et des activités des Sœurs et des Associés. Elle considérait son rôle d’archiviste comme un honneur sacré, celui de préserver les objets et l’histoire de la vie de ses consœurs et des associé(e)s d’hier et d’aujourd’hui. Mary Louise a déclaré : « C’est dans ma mission d’archiviste de la Congrégation que réside ma plus grande joie, car c’est là que j’ai rencontré Mère Françoise (fondatrice de la Congrégation) et toutes nos sœurs. J’ai pu partager et apprendre de leurs parcours, ce qui a contribué à l’avancement et à l’amélioration de mon propre parcours ».

Dans les dernières années de sa vie, Mary Louise a continué à être une figure vivifiante pour ses sœurs et sa famille, par sa présence, par sa prière et par les divers travaux d’aiguille qu’elle avait perfectionnés et qu’elle continuait à enseigner avec une grande joie.

La vie incroyable de Sr Mary Louise, faite d’amour, de compassion, d’humble service et de valeurs franciscaines, a touché, influencé et amélioré toutes les personnes qui l’ont connue. Nous sommes toujours reconnaissantes pour sa vie et pour avoir eu l’opportunité de cheminer avec elle tout au long de ces nombreuses années. Nous avons vu en elle le visage du Christ.

Sr Mary Louise laisse ses consœurs, les Sœurs Franciscaines des Pauvres, sa sœur, Margaret Reuter, son frère, Joseph Jr., et sa belle-sœur, Nancy Sahm, ainsi que ses adorables nièces et neveux, ainsi que les ami(e)s et les associé(e)s connus au fil des ans. Sr Mary Louise chérissait ses relations avec chacun et chacune d’entre eux. Elle a été précédée dans la mort par ses parents et sa sœur bien-aimée, JoAnn.

« Leçons apprises »

Je pense à toi et aux jours

où tu m’apprenais à faire du crochet.

Je me souviens encore aujourd’hui

de toutes ces choses que tu m’as transmises.

Prends ton temps, les détails comptent.

C’est en se trompant qu’on apprend.

Fais toujours de ton mieux

et donne sans rien attendre en retour.

Applique ces leçons à ta vie.

Tu sais, c’est pas mal comme objectif.

Pour les douces leçons partagées avec moi,

que Dieu bénisse ton âme aimante.

Voici quelques témoignages de sœurs, associé(e)s et amis qui se souviennent de Sr Mary Louise Sahm avec affection :

Je suis reconnaissante pour la vie et le témoignage de notre sœur Mary Louise qui m’a enseigné sa spiritualité du « lâcher prise ». Elle a eu la grâce de savoir quand arrêter de conduire, quand se transférer au couvent et quand devenir membre de la communauté Magnificat. Grâce à ces décisions personnelles, elle a connu et vécu la paix. Sr Marilyn Trowbridge SFP

Comment Sr Mary Louise a été pour moi un exemple du charisme.
Sr Mary Louise était une assistante sociale dévouée et une amie affectueuse. Elle parlait souvent de ses expériences de travail auprès des familles pauvres, de la prise en charge des bébés en vue de leur adoption et de son travail avec les alcooliques. Elle était pour moi l’exemple d’une vraie fille de Mère Françoise qui voyait le visage de Jésus dans les pauvres. Merci, Sr JoAnn Jackowski SFP

J’ai connu Sr Mary Louise Sahm à Cincinnati lors de mon voyage avec les autres juniores en juillet 2004. C’est avec passion et enthousiasme qu’elle nous a fait visiter les archives. J’ai été touchée par son amour pour la Congrégation qu’elle exprimait à travers les souvenirs et les anecdotes du passé. Nous nous sommes revues à d’autres occasions et je l’ai toujours accueillie avec joie. Je lui demande une prière spéciale pour nous toutes et une bénédiction pour les nouvelles vocations. Repose en paix, Sr Mary Louise, et salue toutes les sœurs qui sont au ciel avec toi. Merci pour ta vie donnée. À nous revoir au paradis. Sr Loredana Giugliano SFP

Je remercie Dieu pour la vie de Sr Marie Louise Sham, vécue avec tant de foi et d’espérance. Je garde le souvenir de son beau témoignage de disponibilité et de générosité. Je me souviens de la première fois que je suis allée dans sa communauté, elle s’est montrée disponible à m’accompagner pour visiter la ville et faire les magasins, et a fait preuve de grande patience dans ses explications en anglais, une langue que je ne comprenais pas. Malgré sa santé fragile, elle était toujours souriante et son attitude témoignait d’une sérénité et d’une paix intérieure. J’aimais beaucoup sa bonne volonté qui l’animait. Qu’il plaise à Dieu d’accueillir son âme. Sr Marie Augustine SFP

Sr Mary Louise est entrée dans ma vie pendant mes années Magnificat. Elle offrait à nos sœurs des couvertures, des taies d’oreiller et des édredons faits à la main, qui étaient très beaux et qui rendaient la vie des sœurs plus joyeuse !
Lorsque nous avons créé notre club de crochet, Sr Mary Louise a soutenu notre projet et a appris à beaucoup d’entre nous à faire du crochet. Pas de place aux erreurs, il fallait recommencer ! Grâce à Sr Mary Louise, nous avons appris l’art formidable du crochet, et de nombreux articles ont été vendus dans la « boutique de la sœur » après la messe du dimanche. Je garde de Sr Mary Louise le souvenir d’une amie chaleureuse, talentueuse, généreuse et profondément spirituelle ! Repose maintenant dans les bras de Dieu, ton voyage sur terre a été bien vécu ! Anne Cabanas, Associée SFP

Le décès de Sr Mary Louise m’a attristée. Je sais qu’elle est maintenant avec notre Seigneur et qu’elle a été accueillie par Mère Françoise. De Sr Mary Louise, je ne connaissais que son sourire, lorsque je passais près d’elle avant la messe du dimanche, un sourire qui était le bienvenu et qui me manquera, mais je sais qu’elle nous sourit de là-haut. Eileen Lee, Associée SFP

Travailler avec Sr Mary Louise pendant toutes ces années au Barn a été une vraie joie. Elle était toujours optimiste et traitait les appels et les visiteurs avec le plus grand respect. Dans le service elle était lumineuse et très débrouillarde. La seule chose qui la frustrait, c’était le transfert des appels à d’autres membres du personnel du Barn. Je me souviendrai toujours de nos conversations pendant la journée. Elle plaisantait toujours sur sa paie fantomatique. Don Evers, Franciscan Ministries