Sœur Karen Jeanne Hartman, SFP
26 avril 1936 — 29 juin 2025
La vie de Sr Karen Hartman peut être décrite comme une existence de don total de soi : elle s’est donnée sans réserve à Dieu, à sa famille, à ses consœurs et à tous ceux et celles qui ont croisé son chemin ou l’ont accompagnée toute sa vie durant. Elle accueillait tout le monde avec son sourire amical, le regard lumineux de ses yeux bleus et sa présence tendre et sereine. Le jour où Karen est née, le 26 avril 1936, Frank et Catherine Hartman ne pouvaient guère imaginer qu’ils mettaient au monde une vie si extraordinaire. La famille Hartman s’est agrandie et Karen s’est retrouvée dans une fratrie de six enfants, nés à Fort Wayne, dans l’Indiana, où ses frères et sœurs sont restés toute leur vie et y ont élevé leurs enfants.
L’appel de Karen à la vie religieuse s’inscrit dans un contexte d’amour profond et de confiance à l’égard de Dieu qu’elle connaît dès son plus jeune âge. À 15 ans, taciturne mais déterminée, elle prend au sérieux l’appel de Jésus : « Viens et suis-moi », qui la conduit à s’engager pour la vie auprès des Sœurs Franciscaines des Pauvres. En 1951, alors qu’elle était en deuxième année de licence, elle entre à l’aspirantat. Karen était non seulement une fille très intelligente, avide d’apprendre, mais elle était aussi très consciente de ses compétences, de ses talents et de ses capacités, et ce qu’elle désirait du plus profond de son cœur, c’était de les mettre au service des autres pour leur apporter réconfort physique et spirituel, soins et guérison. Karen s’oriente ainsi vers la profession d’infirmière et obtient son diplôme auprès de l’école de soins infirmiers St. Elizabeth à Dayton, dans l’Ohio, en 1960 ; puis, sans hésiter, elle poursuit ses études pour obtenir une licence en sciences infirmières à l’université de Dayton, et peu après, en 1968, une maîtrise en administration des soins infirmiers auprès de l’université d’État de l’Ohio.
Au cours des premières décennies de sa vie religieuse, Karen a consacré son énergie aux soins dans plusieurs secteurs : des soins directs aux patients à l’administration des soins de santé dans les hôpitaux ou dans les établissements de soins de longue durée de l’Ohio et de New York. Dans n’importe quel rôle ou charge, Karen était avant tout une présence de guérison. Elle considérait que c’était là sa vocation première et son ministère dans le cadre de sa profession. Sa compassion, sa gentillesse et sa douceur étaient un baume et un réconfort aussi bien pour les personnes qui se trouvaient au chevet des malades que pour celles qui se réunissaient au conseil d’administration. Tout en continuant à exercer dans le domaine de la santé, Karen a ressenti l’appel à approfondir sa capacité à répondre non seulement aux besoins physiques des personnes souffrantes, mais aussi à leurs besoins, tout aussi douloureux, spirituels et affectifs. Elle a alors obtenu une certification nationale d’aumônière catholique, ce qui lui a permis d’apporter réconfort et soutien « de tout son cœur et de toute son âme » aux personnes qui vivaient une perte, un deuil, un traumatisme, des passages ou changements soudains dans leur vie. Karen avait ainsi l’occasion d’être le Christ pour les autres, de témoigner, d’être solidaire, de pleurer avec les autres et de les consoler dans des situations déchirantes. C’est là que son amour, sa confiance et sa foi en Dieu sont devenus réels pour elle-même et pour ceux et celles qu’elle aidait.
Karen a ensuite ressenti l’appel à réorienter son énergie et ses talents vers de nouveaux ministères possibles. Afin de se qualifier pour les « prochaines étapes que Dieu » lui réservait, elle est retournée à l’école, à l’âge de 57 ans, pour obtenir une maîtrise en théologie à l’université Xavier en 1993. Forte d’une compréhension plus solide de la foi et plus fermement ancrée en celle-ci, Karen a continué à servir dans les ministères les plus variés : paroisses, défense des droits de l’homme, promotion de la paix et de la justice, abolition de la traite des êtres humains, aide aux femmes incarcérées, sauvegarde de la planète par des initiatives de sensibilisation au recyclage. Elle a également servi avec joie et amour dans les ministères locaux de la Congrégation en tant que directrice de Franciscan Ministries et du Programme des associé(e)s SFP.
Puis, le moment est venu, en raison de son âge et de son déclin physique, Karen a gracieusement confié ses ministères à des personnes plus compétentes qu’elle. Elle a « lâché prise et laissé Dieu agir ». Comme Karen l’a reconnu avec gratitude : « Chaque expérience m’a montré la bonté de Dieu et la chance que j’ai eue de pouvoir exercer mon ministère à tant de titres. »
Toute la vie de Karen a été soutenue par la prière et la présence de Dieu, visible et invisible. Ses dernières années, marquées par la démence, se sont avérées être une prière quotidienne et incessante, représentant bien sa vie qui a été un « don total » offert à Dieu et aux autres sans réserve. En s’éteignant paisiblement dans son sommeil, elle a donné tout son être, tout ce qu’elle était, tout ce qu’elle est et tout ce qu’elle sera dans la plénitude de Dieu.
« Amour fidèle »
Tendre la main pour relever,
le cœur ouvert et les mains ouvertes,
Il est sans doute facile
pour un esprit généreux de comprendre.
Son courage a relevé les défis,
n’ayez pas peur d’essayer.
Son cœur était la compassion même,
n’ayez pas peur de pleurer.
Elle a vécu sa vie pour Jésus,
et donné tout son cœur
pour servir et bénir tant de vies
en répondant à Son appel.
Voici quelques témoignages de sœurs, associé(e)s et amis qui se souviennent de Sr Karen Hartman avec affection :
Notre chère Karen m’a montré ce que veut dire être une personne toujours douce et gentille. Elle était toujours généreuse donnant son temps, sa personne et sa présence. Pendant que la démence envahissait son esprit, elle avait toujours une prière sur les lèvres. Que Karen continue à louer Dieu pour l’éternité ! Sr Marilyn Trowbridge, SFP
Sr Karen… « une femme forte » ! Rien ne lui était impossible ! Elle a passé un an à Dumaguete, dans notre communauté. J’ai beaucoup apprécié son esprit d’initiative. C’est avec enthousiasme qu’elle se rendait chaque semaine à la prison, dans le quartier des femmes, avec sa Bible ! Elle y rencontrait les femmes pour leur faire découvrir que Dieu… ne les abandonnerait jamais. Grande femme… appréciée et estimée par ceux et celles qui la côtoyaient. Que Dieu le Père lui accorde maintenant la couronne des justes. Repose en paix, Karen, et merci pour ta vie au service de tes sœurs et frères ! Sr Francesca Atorino, SFP
Chère Sr Karen, ton sourire, ton accueil et ta prière m’ont accompagnée et continueront de m’accompagner sur mon chemin. Tu as eu à mon égard affection, bienveillance, attention et soins ; ainsi que confiance, estime et appréciation. Merci pour ton témoignage de vie consacrée. Que Dieu te donne le centuple pour tout l’amour que tu as donné. Ici, à Dumaguete, aux Philippines, tu as vécu avec générosité le charisme en lançant de manière bien organisée, en janvier 2016, le ministère pastoral dans la prison pour femmes. J’accueille maintenant ton héritage, en continuant à accompagner les femmes dans la même prison. Beaucoup de personnes se souviennent de toi avec affection. Que ta vie continue à briller parmi nous, nous encourageant à marcher fidèlement sur les pas de Jésus. Sr Licia Mazzia, SFP
Mon amour et mes prières pour Sr Karen. « Dieu, donne-lui le repos éternel et que brille sur elle ta lumière perpétuelle». J’ai ressenti de la tristesse lorsque Sr Licia m’a annoncé que sœur Karen avait rejoint notre Créateur, mais je suis heureuse qu’elle repose en paix auprès de notre Dieu. Je ne peux oublier le temps que nous avons passé avec elle, Mayet et Glenda dans le cadre de la pastorale des prisons. Quand elle était ici, elle s’est également jointe à nous pour réciter les deux mille Je vous salue Marie. Repose en paix, Sr Karen, notre amour et nos prières t’accompagnent. Tu es toujours dans nos cœurs. Nous remercions toi, Dieu et Mère Françoise, de t’avoir eue ici à Dumaguete, aux Philippines. Sol Quiambao, associée SFP
Ce fut un plaisir de travailler avec Sr Karen lorsque j’étais directrice de Community Health Education à Cincinnati. C’était une personne gentille et attentionnée, qui avait toujours l’air joyeux. Elle aimait elle aussi organiser des ventes d’occasion à l’époque pour soutenir les différents ministères. Qu’elle repose en paix. Molly Talbot, associée SFP
Sr Karen était une sœur douce, gentille et compatissante qui a laissé un héritage d’amour et un exemple au monde ! Chaque fois que je rencontrais Sr Karen, je ressentais toujours sa chaleur et sa présence, son écoute très généreuse et attentive ! Je me souviendrai toujours de son beau sourire, qui était si naturel !Ànous de perpétuer son amour pour les pauvres et les malheureux… Repose en paix, douce Sr Karen ! Anne Cabanas associée SFP
Sr Karen m’accueillait toujours avec un sourire chaleureux – nous avons passé du temps ensemble en Allemagne… et elle me manquera là-bas. Denise Ingrassia, associée SFP
J’ai commencé à travailler pour les Sœurs Franciscaines des Pauvres, en tant que directrice des activités, en mars 2025. Je n’ai eu le plaisir de connaître Sr Karen que pendant une courte période, durant laquelle elle participait à des activités presque tous les jours. Elle était/est une personne si douce et gentille, avec une belle âme. Mon seul regret est de ne pas l’avoir fréquentée plus longtemps. Maribeth Kenworthy
