Sœur Dorothy Ann Bolser, SFP

30 juin 1932 — 26 août 2025

Le mardi 26 août 2025, Sr Dorothy Ann Bolser SFP (Sr Carolita) est entrée dans le cœur de Dieu à l’âge de 93 ans. Née le 30 juin 1932 à Hamilton, dans l’Ohio, de Jacob et Elizabeth Fisher Bolser, elle était la cinquième d’une fratrie de neuf enfants. Dorothy Ann disait : « l’un des plus grands dons de Dieu est  d’avoir choisi de me faire naître dans cette famille chrétienne pleine d’amour ». Elle se souvenait de son enfance comme d’une période de « joie et de plaisir » sans bornes, malgré les difficultés financières de sa famille qui avait du mal à joindre les deux bouts après la Grande Dépression. Ses jeux d’enfance consistaient souvent à être « infirmière de guerre » ou « sœur enseignant le catéchisme ou la musique », ce qui révélait déjà sa compassion et sa bienveillance, alors que son père la considérait comme une « pile électrique », ce qui révélait aussi sa forte volonté et sa détermination.

Dès son plus jeune âge, il était évident que Dorothy Ann avait été appelée et choisie pour mener une vie centrée sur Dieu au service des autres. Ses jeux d’enfant axés sur les soins infirmiers et l’enseignement religieux faisaient d’elle une candidate idéale pour être acceptée comme sœur franciscaine des pauvres. En 1948, malgré l’opposition de son père, Dorothy Ann insiste pour entrer au lycée comme aspirante. Comme elle le dit elle-même : « Mon désir de donner ma vie à Dieu en tant que “sœur” était si fort que j’ai pu surmonter tous les obstacles et “prendre d’assaut le ciel” par la prière. » Après avoir terminé sa formation, Dorothy Ann exerce divers ministères difficiles et nécessaires au couvent et dans les hôpitaux. En 1964, mue par l’espoir et animée par le désir « de prendre soin des malades et des souffrants dans le monde de Dieu », elle termine ses études en soins infirmiers et passe près de vingt-cinq ans à « servir avec bonheur et dévouement » exerçant son métier dans des hôpitaux et des établissements de soins de longue durée et s’occupant de ses propres consœurs dans notre centre de retraite Franciscan Terrace.

Vers la cinquantaine, Dorothy Ann, ayant approfondi sa relation avec Dieu, réoriente son ministère, passant des soins du corps aux soins de l’âme. Elle devient ainsi aumônière certifiée et mets ses dons au service principalement des personnes âgées. Pendant cette période, après s’être remise d’une dépression, elle trouve que cette expérience est une préparation inestimable à son ministère. « Même si je considère cette période comme la plus sombre de ma vie, je la vois aujourd’hui comme l’une des plus grandes bénédictions de ma vie et comme une preuve de la fidélité et de l’amour de Dieu, qui ne nous abandonne jamais sur notre cheminement à travers la vie. »

Le désir sincère et l’engagement de Dorothy Ann à servir Dieu en servant les autres ne s’appliquaient pas uniquement aux personnes en maison de retraite, elle avait choisi de prodiguer des soins attentionnés aussi à ses parents, leur permettant ainsi de vieillir dans le confort de leur propre maison pendant leurs années de sagesse.

Dans le parcours de Dorothy Ann, un aspect profondément significatif et gratifiant pour son âme a été son service direct aux personnes démunies et plus nécessiteuses de notre communauté locale à travers son travail bénévole au St. John Social Service Center, où elle a « rencontré la présence de Jésus, rejeté, blessé et souffrant, là, sous mes yeux » dans la vie des personnes vulnérables, laissées-pour-compte et abandonnées.

Servir ces personnes dans leur détresse a fait jaillir en elle un amour profond qu’elle a canalisé dans une compassion débordante à leur égard. Ce nouveau mouvement du cœur, cette nouvelle tendresse qu’elle éprouvait l’ont même étonnée.

Toutes les expériences vécues par Dorothy Ann reflétaient son amour intense pour Dieu qu’elle décrit ainsi : « Dieu est aussi proche que mon souffle, que les battements de mon cœur. À cet instant. Partout, “l’union avec Dieu” ». Tout au long de sa vie, elle a eu soif de Dieu. Elle a cherché, recherché et trouvé Dieu en toutes choses. Elle a exprimé le Dieu qui était en elle à travers la création artistiques, ce qui était pour elle un moyen de partager et de faire connaître aux autres le Dieu qu’elle comprenait et connaissait.

Ces dernières années, la soif de Dieu de Dorothy Ann était évidente dans l’attention et l’importance qu’elle accordait à son cheminement spirituel, en participant avec enthousiasme et activement à une multitude d’activités tout en se tenant informée des événements mondiaux et ecclésiastiques.

Malgré une santé fragile pendant de nombreuses années, Dorothy Ann a toujours cru que « Dieu est toujours avec nous, de toutes les manières possibles, dans l’obscurité et dans la lumière ».

Dorothy Ann laisse un héritage d’amour à ses consœurs, les Sœurs Franciscaines des Pauvres, à sa chère sœur Verna McDulin, à ses nièces et neveux dévoués et à leurs familles, ainsi qu’à ses amis.

« Quand la vie devient une prière »

Dans les jours de sa jeunesse, elle a choisi la voie

de servir son Seigneur avec amour,

et de le suivre là où Il la conduisait,

fixant son regard sur les choses d’en haut.

Douce, chaleureuse, intelligente

et, seule à seule, une amie.

Fidèle, dans les beaux jours comme dans les mauvais,

quoi que Dieu lui réserve.

Un esprit bienveillant, un cœur reconnaissant

sachant que tout est entre les mains de Dieu,

elle a élevé son âme,

et sa vie est devenue une prière.

Voici quelques témoignages de sœurs, associé(e)s et amis qui se souviennent de Sr Dorothy Ann Bolser avec affection :

Sr Dorothy Ann s’est épanouie dans ses dernières années. Elle participait activement à presque toutes les activités et offrait aux autres sa « présence ». Souvent elle parlait librement de son cheminement intérieur vers Dieu. Je lui suis reconnaissante de m’avoir montré comment vieillir avec grâce. Repose en paix, chère Dorothy Ann. Sr Marilyn Trowbridge, SFP

Sr Dorothy était une âme très bonne, dont le sourire éclairait le visage. J’ai tellement apprécié ses notes et ses cartes manuscrites. Molly Talbot, associée SFP

Je n’oublierai jamais son sourire et son accueil chaleureux lorsque j’arrivais à Cincinnati… Elle me demandait comment s’était passé mon voyage et me souhaitait un bon retour chez moi. Repose en paix, douce sœur. Denise Ingrassia, associée SFP

Je n’ai rencontré Sr Dorothy que dans les dernières années de sa vie. Elle était douce et gentille avec moi et les sœurs de la communauté Magnificat. Je me souviens à quel point elle aimait Noël et la musique. Sa fenêtre était éclairée par une bougie pour accueillir l’enfant Jésus. Son sourire accueillait chaleureusement toutes les personnes qu’elle rencontrait. Sa dévotion pieuse s’accompagnait de chants joyeux à la messe. Le chœur d’anges et de saints qui l’accueille maintenant dans les bras de Mère Françoise doit être magnifique. Merci, chère sœur, tu as touché notre vie ! Anne Cabanas, associée SFP