FRANCESCA SCHERVIER
La nostra fondatrice, Francesca Schervier (1819-1876) è nata in Germania in un periodo storico di grandi fermenti sociali ed economici. Anche se cresciuta in una famiglia privilegiata – il padre è un industriale, proprietario di una fabbrica di aghi – fin da piccola è sensibile e solidale alle vicende dei più poveri. Lo status sociale della sua famiglia non le impedisce di riconoscere le difficoltà dei gruppi socialmente emarginati della nascente società industriale e uscire dalle convenzioni del suo tempo.
Dopo aver perso la madre e le due sorelle maggiori, a soli 14 anni Francesca è responsabile della cura della casa e della vita familiare, ma avverte già un forte desiderio di abbracciare la vita religiosa, a cui il padre però si oppone. Anche a seguito della morte di quest’ultimo, nel 1845, Francesca accoglie la chiamata di Dio a donarsi totalmente al servizio dei più vulnerabili, fidandosi di una concreta e profonda esperienza: “Nei poveri e nei sofferenti riconosco il mio Divino Salvatore così chiaramente come se lo vedessi con gli occhi del corpo”.
La comunità, che Francesca fonda nella Pentecoste del 1845 e alla quale si uniscono rapidamente molte giovani donne, è particolarmente influenzata dall’esempio di San Francesco. Come loro, egli aveva vissuto una giovinezza spensierata in una vita agiata, ma l’incontro con i poveri aveva risvegliato in lui un profondo desiderio di un’esistenza più autentica.
Con le sue compagne, Francesca si dedica a tanti servizi diversi prestando cura: ai malati, agli anziani, alle giovani donne a rischio prostituzione, agli affamati, ai soldati feriti, ai bambini, ai detenuti e ai condannati a morte…Non c’è un limite al suo amore creativo e non ci sono categorie privilegiate: tutti sono degni della sua attenzione e compassione.
Il coraggio e la determinazione di Francesca la rendono libera di fronte alle influenze politiche del suo tempo e, quando la Congregazione rischia la messa al bando per via delle nuove leggi approvate dal neonato impero tedesco, non ha paura di cominciare un trasferimento in Belgio e considerare un possibile trasferimento della Congregazione in America.
Madre Francesca è una donna autentica e audace nel suo essere madre e sorella dei poveri. Ancora oggi è una fonte di ispirazione per la sua fiducia radicale nella Provvidenza e nell’opera di Dio nella sua vita e in quella della Congregazione.
Francesca Schervier muore il 14 dicembre 1876 e viene beatificata da Papa Paolo VI nel 1974. La sua tomba si trova nella chiesa del convento della casa madre di Aachen.