Suor Marie Martin Smith, SFP

7 aprile 1930—27 settembre 2022

Suor Marie Martin era una presenza discreta e tranquilla, al servizio degli altri nello spirito di San Francesco e della Beata Francesca Schervier, fondatrice delle Suore Francescane dei Poveri. Per molti versi, era una donna che non si fermava davanti alle difficoltà che altri consideravano ostacoli, e lo faceva con un sorriso, un semplice gesto e uno sguardo affettuoso e aperto. Suor Marie Martin ha arricchito la vita di tutti coloro che hanno trovato il tempo di incontrarla e di parlare con lei, e la nostra vita continuerà certamente ad essere arricchita dai ricordi che serbiamo nei nostri cuori.

Melba May è nata a Columbia, nel Missouri, il 7 aprile 1930, da Edgar e Mary Katherine Smith. Ha frequentato la Dunbar Elementary School insieme ai suoi 6 fratelli, Betty Jean, Essie Catherine, Leola, Lloyd James, Alfred e Edgar, e si è diplomata alla Charles Sumner High School nel 1949. Da giovane adulta, Melba May trovò lavoro presso le Sorelle Francescane dei Poveri all’Ospedale St. Mary di Quincy, IL. Questo fu il suo primo contatto con le religiose e rimase così colpita dalla dedizione delle suore che lavoravano nell’ospedale e dal modo in cui vivevano il loro carisma di servizio a Dio e all’umanità sofferente, che si convertì al cattolicesimo. Incoraggiata dalla crescente amicizia con le suore di Quincy, finì per entrare nella Congregazione.

Melba May entrò in noviziato l’8 settembre 1956 presso il Convento di Santa Chiara a Cincinnati, Ohio, e ricevette il nome religioso di Sr. Marie Martin. Fece la prima professione dei voti il 25 agosto 1959 e la professione perpetua il 25 agosto 1964, sempre a Cincinnati. Nel corso dei successivi anni, Suor Marie Martin acquisì più coraggio, poiché fu la prima ed unica afroamericana ad entrare nella Congregazione. Viste le tensioni culturali di quei decenni, si trovò spesso a dovere affrontare pregiudizi e forme di discriminazione. Malgrado tutto ciò, la costante dolcezza e gentilezza di Sr. Marie Martin ha lasciato un segno duraturo nelle vite e nei cuori degli altri.

Dopo la formazione, Sr. Marie Martin ha lavorato per un breve periodo nei servizi di ristorazione prima di essere inviata a studiare radiologia presso il Centro medico St. Elizabeth e ha lavorato come tecnico di radiologia presso gli Ospedali St. Elizabeth, St. Francis e Providence, a Dayton e Cincinnati, OH, maturando 16 anni di carriera.
Essendo una donna sempre aperta alla novità e al possibile, nel 1985 Sr. Marie Martin ha trascorso diversi mesi di lavoro in Senegal, in Africa. Qui ha lavorato a stretto contatto con Suor Adelaide Link, assistendo i portatori di handicap nei servizi sanitari presso le cliniche mediche che le suore avevano organizzato e insegnando alle donne a cucire per potere provvedere alle loro famiglie.

La capacità di adattamento di Sr. Marie Martin e il suo forte desiderio di servire i più poveri tra i poveri sono stati nuovamente richiesti nel 1997, questa volta per servire in Brasile. È stata “un angelo della misericordia di Dio” per centinaia di persone bisognose, svantaggiate e sofferenti. Con le sue esperienze culturali in Senegal e in Brasile è andata crescendo la sua naturale sensibilità verso i poveri, gli sfollati e i sofferenti.

Al suo ritorno negli Stati Uniti, Sr. Marie Martin ha dedicato dieci anni a lavorare come assistente sanitaria a domicilio, assistendo i poveri nelle loro case, come faceva Madre Francesca. Anche quando è andata in pensione, ha continuato a prestare fedelmente la sua opera di volontariato presso il negozio dell’usato Extravagant Bargains, lavorando con suor Pascaline Colling per assistere i bisognosi e alleviare le sofferenze dei residenti di Hamilton, OH.

Negli ultimi anni, Sr. Marie Martin si è unita alla Comunità Magnificat, dove ha trascorso la maggior parte del suo tempo dedicandosi alla preghiera e alla presenza, i due ministeri che ha vissuto e coltivato per tutta la sua lunga vita. Qui ha vissuto una vita tranquilla e in grande pace… a meno che la squadra di baseball dei Cincinnati Reds non stesse giocando una partita. Gli eventi sportivi risvegliavano ricordi allegri della sua infanzia, infatti si entusiasmava ogni volta che la conversazione verteva sulle sue amate squadre locali.

Suor Marie Martin è morta come ha vissuto, abbandonandosi tranquillamente all’abbraccio amorevole di Dio, sostenuta nella preghiera dalle sue suore francescane. Preceduta nella morte dai genitori e dagli amati fratelli e sorelle, lascia molti nipoti e sorelle francescane, associati e amici.

Sr. Jo-Ann Jackowski

“Guardami ora”

Intelligente, diretta e centrata,
una mente acuta e concentrata,
Eppure, la tua risatina ha spiazzato il tuo cuore,
“Sono premurosa e gentile”.
Presta attenzione, fai il tuo lavoro,
e cammina in pace, non in conflitto,
E questo è il modo di rifare un letto,
o costruire una vita fedele.
Grazie, sorella, per le lezioni imparate,
ricorderemo come si fa,
Che gioia in Paradiso, sei lì,
hai ottenuto la tua vittoria. 

© 2023 Beverly Kaye

 

Ecco alcune testimonianze di suore e associate che ricordano Sr. Marie Martin Smith con affetto:

Suor Marie Martin mi ha offerto la testimonianza di un’anima umile. È stata fedele al suo impegno assunto durante tutta la sua vita in nome del Regno di Dio. Donna di poche parole, ma generosa di sorrisi, era attivamente impegnata nella vita nonostante i suoi anni. La sua “presenza” c’era per tutti.
Sr. Marilyn Trowbridge, sfp

Suor Maria Martin ha raggiunto la casa del Padre per gioire della pace eterna!
Tra i tanti servizi svolti per e con i poveri, ricordo il periodo passato a Koungheul… una semplicità unica!
Il giorno in cui, essendole scaduto il visto, dovette rientrare negli USA con pochissimo preavviso, andando in aeroporto Suor Andre’ (responsabile dei dispensari privati in Senegal) le chiese che lavoro svolgesse, e abbiamo scoperto che era una fisioterapista!
La suora fu molto rattristata di vederla partire… perché da molto tempo ne cercavano una all’Ospedale regionale di Kaolack… Maria Martin partiva lasciandoci in ricordo la sua silenziosa presenza anche senza conoscere bene il francese!
Che riposi in pace!
Sr. Francesca Atorino, sfp

Ho conosciuto suor Marie Martin solo quando sono stata chiamata dalla missione nelle Filippine nel 2018. Conoscerla negli ultimi due anni come ministra della comunità di Magnificat è stato un privilegio: era una persona riservata, silenziosa ma molto attenta alla preghiera.
Suor Marie Martin non esitava a chiedere aiuto quando ne aveva bisogno. Amava la sua famiglia e credo che questo la rattristasse: non poteva tornare a casa per vederli. Quando morì sua sorella Beatie, si manifestò la sua vulnerabilità. Era così grata quando le ho offerto di venire nella mia stanza per poter vedere il video del funerale di sua sorella”.
Suor Marie Martin amava l’Eucaristia. Quando non poteva scendere per la messa, mi chiamava e chiedeva la comunione, sia nella sua stanza che nella nostra piccola cappella al terzo piano. Suor Marie Martin, ora sei con il tuo amato Gesù – ci mancherai sicuramente e ti prego di dire una preghiera per noi.
Sr. Armida Sison, Sfp

La bontà e la misericordia mi seguiranno per tutti i giorni della mia vita e abiterò per sempre nella casa del Signore.  Salmo 23,6
Suor Marie Martin è stata un esempio come persona che ha trovato Dio nella semplicità della vita.
Umile e senza pretese, la sua spiritualità risplendeva nella sua vita francescana di servizio.
Ho conosciuto suor Marie Martin alla comunità Magnificat.   Partecipava a tutte le attività, felice di impegnarsi con la comunità delle suore e del personale.
Il suo sorriso luminoso e coinvolgente ti riscaldava, il suo deambulatore aveva un giglio rosa sul cestino – aveva senso dell’umorismo!
Il suo cuore ora riposa con Dio, so che ha visto il Suo volto quando l’ha chiamata alla Sua casa!
Associata Sfp Anne Cabanas

Sr. Marie Martin amava andare a vedere i Cincinnati Reds.
Qualche anno fa ho preso dei biglietti per una partita dell’Opening Day e ho portato lei e Sr. Adelaide. 
Dopo la partita, siamo andate a una festa nel Westside alla fattoria Wegmann che ospita i cavalli Budweiser Klidesdale quando sono in città. 
Suor Marie Martin si è goduta la partita e la festa e io sono stata molto grata di aver avuto l’opportunità di condividere una serata piacevole con alcune vecchie famiglie di Cincinnati che sostengono la Findley Market Opening Day Parade e i Cincinnati Reds.
Buona fortuna in Paradiso, Marie Martin!
Associata Sfp Nancy Ziegler