Suor M. Grace Frances Strauber, SFP

24 ottobre 1927— 13 maggio 2022

Suor Grace Frances pensava che la sua vita di suora sarebbe consistita soprattutto in preghiera e penitenza. Questo si rivelò vero, ma non nel modo in cui aveva inizialmente previsto. Piuttosto, a caratterizzare la sua vita è stato un profondo spirito di preghiera nell’accettare incarichi e richieste inaspettate, e penitenza sotto forma di cambiamenti imprevisti e di sfida ad usare i suoi doni di leadership e di chiarezza decisionale al servizio degli altri.

Lenore Volle’ Frances Strauber nacque il 24 ottobre 1927 da Grace Martin Strauber e Jerome J. Strauber a New York. Sebbene fosse figlia unica, Lenore trovò compagni di gioco nei numerosi cugini, con i quali visse per un certo periodo. La famiglia del padre era ebrea, un’eredità di cui Lenore era molto orgogliosa e che menzionava spesso. Sua madre era cristiana e Lenore, essendo stata educata dalle Suore della Carità di New York, alla fine divenne cattolica.

Terminò la scuola primaria nel 1941 e nel 1945 la scuola superiore St. John a Goshen, nello Stato di New York. Quando espresse il desiderio di intraprendere la vita religiosa, nessuno in famiglia credeva che fosse “materiale da convento”. Fidandosi della voce di Dio nella sua preghiera e nel suo desiderio, Lenore non si scoraggiò ed entrò nel Noviziato delle Suore Francescane dei Poveri a Warwick, l’11 febbraio 1947, ricevendo il nome di Grace Frances. Fece la prima professione dei voti il 17 ottobre 1949 e la professione perpetua il 17 ottobre1954.

Fin dai primi anni, Sr. Grace Frances era destinata a condividere i suoi doni nel campo dell’amministrazione. Mentre di giorno lavorava negli uffici amministrativi di alcuni ospedali della Congregazione, di sera frequentava i corsi di contabilità alla Seton Hall University. Ha così conseguito un diploma in contabilità al Siena College e un master in amministrazione ospedaliera alla St. Louis University. Dopo aver prestato servizio come assistente amministrativa presso il St. Francis Hospital, il St. Clare Hospital e il St. Michael Medical Center nel New Jersey e a New York, la vita di Sr. Grace Frances è radicalmente cambiata. È stata eletta Economa provinciale ed Economa congregazionale, periodo durante il quale ha contribuito a sviluppare il sistema finanziario della Congregazione.

Suor Grace Frances è diventata presidente/amministratrice delegata del St. Mary Hospital di Hoboken, in New Jersey, dove ha lavorato per quasi 15 anni. Ha lavorato insieme al suo staff per servire persone di tutte le etnie, religioni e contesti socioeconomici. Insieme, hanno costruito una nuova ala dell’ospedale, e sono sopravvissuti a un incendio e a uno sciopero degli infermieri durato tre mesi. In tutto questo periodo hanno mantenuto aperte le porte dell’ospedale e i loro cuori a tutti coloro che avevano bisogno di cure.

In questo stesso periodo, ha anche fatto parte di vari comitati e consigli di amministrazione, condividendo le sue competenze e la sua esperienza sia nel settore sanitario che in quello amministrativo con la comunità di Hoboken e altrove; il suo impegno più importante è stato assistere Sr. Grace Miriam nella creazione della St. Joseph Innis House per i senzatetto a Brooklyn. È stata anche membro del consiglio di amministrazione e poi presidente dello stesso alla Hudson United Bankcorp dal 1973 al 2001 e in seguito ha lavorato come direttrice di un centro per anziani per Brooklyn Catholic Charities per 3 anni.

Quando si è ritirata dal servizio a tempo pieno nel 1997, Sr. Grace ha avuto il tempo e l’energia per dedicarsi alla preghiera, alla lettura e allo studio, così come aveva desiderato per tutta la vita. Ha quindi studiato le Scritture alla Fordham University e ha frequentato per oltre 10 anni l’Istituto estivo sulle Sacre Scritture della Misericordia University di Dallas, Philadelphia. Mentre il suo cuore, la sua mente e il suo corpo si rinnovavano, ha saputo riversare ciò che stava imparando nel servizio come volontaria in una parrocchia. Sr. Grace è diventata poi coordinatrice del servizio di ospitalità presso la chiesa di Sant’Ignazio, a New York, e ha avviato lì un gruppo di preghiera, oltre a servire come direttrice del programma RCIA – Rite of Christian Initiation for Adults – nella parrocchia di San Francesco, a Hoboken. Amava questo servizio, soprattutto interagire con i giovani, che a loro volta la amavano per la sua conoscenza, trasparenza e arguzia.

Una sfortunata caduta le ha causato una serie di gravi problemi di salute e, nel 2013, Sr. Grace si è ritirata al St. Clare Convent a Cincinnati, per riposare e ristabilirsi. Qui ha continuato ad appassionare il personale e le suore con il suo umorismo e le sue storie.
Suor Grace ha esalato dolcemente il suo ultimo respiro all’età di 94 anni nel primo pomeriggio di venerdì 13 maggio, festa di Nostra Signora di Fatima.

Nel corso degli anni, Suor Grace ha avuto a cuore il nostro carisma di servire le persone in stato di bisogno, soprattutto i poveri. Essendo stata testimone di innumerevoli cambiamenti, ha accolto con favore la celebrazione dell’Eucaristia, il rinnovamento della vita religiosa, il tempo in cui le è stato possibile avere più contatti con la famiglia e gli amici e condurre una vita semplice. Per dirla con le sue parole, “quando sono entrata anni fa, la vita in convento non aveva alcuna somiglianza esteriore con chi e cosa siamo oggi, ma l’amore e l’impegno sono gli stessi, solo più profondi. Certamente, ciò che la vita consacrata era una volta, non lo è più… ma ciò che diventerà è il mistero dello Spirito di Dio. In questo momento siamo nel mezzo, e la mia vita è piena di speranza. Amare Dio significa amare le mie sorelle e i miei fratelli, e tutta la creazione – e di questo il mondo avrà sempre bisogno!”.

Sr. Jo-Ann Jackowski

“Un anima per volare”

Ha trascorso una vita ad essere forte per gli altri e per se stessa,
Per lei ogni anima era destinata a volare e non a languire.
Così sapiente, intelligente e a suo agio al comando,
a tutto questo dedicava un’attenzione infinitamente grande.
Le nuvole ondulate e i dolci richiami degli uccelli parlavano profondamente al suo cuore,
Un cuore che condivideva
ed è lì che iniziano l’amore e le benedizioni.

– Beverly Kaye © 2022 –

Ecco alcune testimonianze di suore che ricordano Sr. M. Grace Frances Strauber con affetto:

Suor Grace Frances era una donatrice di vita: un cuore per i poveri, una persona che imparava dalla vita, accogliente con gli altri, dal cuore gentile e che ha coltivato il suo rapporto con Dio e con gli altri nel corso dei decenni. Sr. Marilyn Trowbridge, sfp

Grace Frances l’ho incontrata diverse volte… Una grande donna! Amava lo “stile di vita francescano”! Che riposi in pace, Sr. Francesca Atorino, sfp

Suor Grace Frances era una persona sempre allegra, accogliente e gentile con tutti.
Ringrazio Dio per averla conosciuta e per aver condiviso la sua vita.
Che Dio le conceda il riposo eterno.
Sr. Tania Ribeiro Machado, sfp