Suor Ann Regina Raterman, SFP
16 febbraio 1938 – 11 dicembre 2015
La vita di Sr. Ann Regina fa pensare alla donna nelle Scritture che ha combattuto per molti anni contro una malattia che nessun medico poteva curare. Mentre il corpo di Sr. Ann Regina si indeboliva, molte persone la custodivano con amore nella preghiera. Le Suore vegliavano, la sua famiglia le rendeva visita e lo Staff della Magnificat Unit si prodigava per offrirle le cure di cui aveva bisogno. Con il Divino Medico al suo fianco, Sr. Ann Regina ha fatto dono totale della sua vita a Gesù, che ha accolto la sua anima piena d’amore nella sera di venerdì 11 dicembre 2015. Sr. Ann Regina ha servito Dio come Suora Francescana dei Poveri per 58 anni. Theodore e Margaret (Aull) Raterman trascorsero la loro vita a Price Hill, Cincinnati, vicino alla Parrocchia Santa Teresa d’Avila, insieme ai loro tre figli: Ruth, Gerard e Margaret Mary. Nata il 16 febbraio 1938, Margaret Mary frequentò la scuola parrocchiale e conseguì il diploma alla Seton High School.
Margaret Mary rispose generosamente alla chiamata alla vita religiosa, entrando nel Convento St. Clare delle Suore Francescane dei Poveri, il 15 agosto 1957. Quando, l’anno successivo, prese l’abito, le venne dato il nome di Suor Ann Regina. Professò i suoi primi voti il 25 agosto 1960.
Come professa temporanea, Sr. Ann Regina frequentò e si laureò presso la Scuola Infermieristica dell’Ospedale St. Elizabeth a Dayton, Ohio; fu uno dei membri dell’ultimo grande gruppo di suore a professare i voti perpetui il 25 agosto 1965.
Durante i suoi primi anni come religiosa, Sr. Ann Regina ebbe dei problemi di salute mentale che durarono tutta la sua vita. Allo stesso tempo, riuscì a intraprendere dei ministeri significativi per la Congregazione con una incredibile sensibilità per gli abbandonati dalla società. Era come se avesse una grazia speciale donatale da Dio, per dare forza a coloro che si sentivano deboli o vulnerabili.
Dopo aver lavorato per un periodo di tempo negli ospedali sponsorizzati dalla Congregazione, le fu chiesto di trasferirsi a New York per esigenze comunitarie. Durante il suo soggiorno, sempre con un ardente desiderio di servire i più poveri tra i poveri, Sr. Ann Regina incontrò Dorothy Day, che si occupava degli uomini senza dimora nella Catholic Worker House. Dorothy, che aveva pregato affinché potesse avere un’infermiera nella sua equipe, accolse con gioia la richiesta di Sr. Ann Regina di fare volontariato. Dopo aver trascorso del tempo con Dorothy e aver assimilato la filosofia del servizio dei lavoratori cattolici, le due donne iniziarono a notare un numero crescente di donne che lottavano per sopravvivere per le strade. Questa consapevolezza portò alla nascita di Maryhouse, una casa per donne senza dimora. L’esperienza di Sr. Ann Regina la portò a proporre che un simile ministero fosse messo in opera dalla Congregazione.
Nel 1977 la Congregazione iniziò un ministero per donne nella Parrocchia San Pio V di New York. Un gruppo di Suore, guidato da Sr. Ann Regina, formò una piccola comunità intenzionale vivendo con le donne nello stesso ambiente. Sr. Ann Regina aveva un desiderio ardente di vivere la povertà di San Francesco e così questa comunità, che contava fortemente su donazioni, offrì una testimonianza di semplicità totale. Questo fu il primo sforzo della Congregazione per aiutare le donne senza fissa dimora.
Agli inizi degli anni ’80, i Frati Francescani della Provincia del Santo Nome contattarono la Congregazione per considerare la possibilità di inviare delle Suore a prestare servizio alla Anthony House, un nuovo ministero per donne senza dimora, nel New Jersey. Sr. Ann Regina, guidata dal suo desiderio, dall’esperienza e dall’amore per questo tipo di servizio, si unì a queste Suore. Questi due ministeri in aiuto dei senza fissa dimora erano, per Sr. Ann Regina che desiderava essere sorella dei più bisognosi, sogni diventati realtà.
Nel 1989 iniziò a sperimentare la sua vulnerabilità mentale e ritornò nell’Ohio. Per un periodo di tempo prestò aiuto al Centro dei Servizi Sociali San Raffaele e, in seguito, andò a risiedere con la Comunità Franciscan Apostles a Hamilton. Il progressivo declino della sua salute portò Sr. Ann Regina ad avere bisogno di cure e la Congregazione fece di tutto per andare incontro alle sue esigenze durante gli anni.
Con l’apertura della Magnificat Unit al St. Clare nel 2013, Sr. Ann Regina fece dei grandi progressi grazie alle cure amorevoli di chi la circondava. Per tutte le persone che si occupavano dei suoi bisogni, era evidente che Sr. Ann Regina fosse una donna con Gesù nel cuore, desiderosa di toccare il lembo del suo mantello.
Sr. Ann Regina, ti ringraziamo per aver testimoniato, con la tua vita, il Vangelo ai più vulnerabili della nostra società. Sappiamo tu abbia accolto la ricompensa che ti è stata promessa nel momento della tua professione: la pienezza con Dio per sempre.
Sr. Arleen Bourquin, SFP – 14 dicembre 2015
Ecco alcune testimonianze delle nostre Suore che ricordano con affetto Suor Ann Regina:
“Sr. Ann Regina Raterman (Annie) era e resta una mia carissima amica. Ho vissuto con lei nella casa di accoglienza per donne e bambini senza dimora nel quartiere newyorkese di Jamaica. Annie aveva una relazione molto profonda con Dio. Un giorno eravamo insieme nel quartiere di Manhattan, NY, e stavamo ritornando alla casa di accoglienza con la metro. All’improvviso Annie si è fermata e mi ha detto: ‘Jacinta, ho bisogno di sedermi’. Era molto pallida e le ho chiesto: ‘Annie, cosa è successo?’ Mi ha risposto: ‘Ho appena visto Gesù in quel povero che abbiamo appena passato’. La sua esperienza è stata così profonda che, indirettamente, l’ho vissuta anche io. Ci siamo sedute tutte e due fino a quando non abbiamo potuto riprendere il cammino verso la metro”. – Sr. Mary Jacinta Doyle
“Ringrazio Dio per la vita di Sr. Ann Regina, per l’affetto e la dedizione che ha donato alla nostra Congregazione durante tutta la sua vita, in particolare alle nostre Suore. Ricordo che una volta, quando sono andata in Italia, lei ci ha accolto con grande cura e tenerezza”. – Suor Maria Bernadete Batista
“Sono grata al Signore per il dono della vita di Sr. Ann Regina. Ho avuto la grazia di incontrarla di persona. Era una persona molto allegra e amichevole. Aveva una capacità tutta speciale di comunicare con la gente. Quando ci siamo incontrate in Italia, in occasione della Beatificazione di Madre Francesca Schervier, abbiamo comunicato con molta facilità nonostante la barriera linguistica. La sua gioia mi ha segnata profondamente. Che Dio l’accolga nel suo regno celeste”. – Sr. Maria Teresinha de Jesus
“Gratitudine è la parola che ho da dire al riguardo di Sr. Ann Regina, che ha donato tutta la sua vita ai poveri e alla nostra Congregazione. Dovunque andava, lasciava agli altri un profumo benefico, che durerà per tutta l’eternità”. – Sr. Lecia José da Silva
“Nell’estate del 2011 a Cincinnati, sr Anna Regina mi ha accolto con tanta gioia e con un canto: ” O sole Mio” per ricordare il tempo che aveva trascorso in Italia e per farmi accoglienza. Ringrazio il Signore per il dono del sorriso di sr Anna Regina e per la sua gentilezza”. – Sr. Marina Triglia
