Sr Karen Jeanne Hartman, SFP
26 aprile 1936 – 29 giugno 2025
Tutta la vita di sr Karen Hartman può essere descritta con la parola dedizione. Ha dedicato tutta sé stessa senza riserve a Dio, alla sua famiglia, alle consorelle e a tutti coloro che hanno incrociato il suo cammino o che hanno condiviso con lei il percorso di vita. Accoglieva tutti con un sorriso amichevole, luminosi occhi blu e una presenza calma e amorevole.
Il giorno in cui Karen è nata, il 26 aprile 1936, Frank e Catherine Hartman non avrebbero mai potuto immaginare che vita straordinaria avevano messo al mondo. Mentre la famiglia cresceva, Karen si è ritrovata ad essere una dei sei figli della famiglia Hartman a Fort Wayne, nell’Indiana, dove sono rimasti i suoi fratelli e le sue sorelle e le loro famiglie, per tutta la loro vita.
La chiamata di Karen alla vita religiosa era basata su un amore profondo, la fiducia e la conoscenza di Dio in età molto precoce. Da quindicenne calma ma determinata, ha preso sul serio la chiamata di Gesù a “seguirlo”. Questo ha portato al suo impegno di vita nelle Suore Francescane dei Poveri, iniziato nel 1951, quando è entrata nell’aspirantato, come studentessa del secondo anno delle superiori. Karen non era soltanto estremamente intelligente e un’amante dell’apprendimento costante; aveva anche una profonda consapevolezza delle sue competenze, dei suoi talenti e delle sue capacità. Il suo desiderio profondo era quello di usarli in modo tale da fornire sostegno fisico e morale, cura e guarigione agli altri. Naturalmente, questo ha portato Karen a intraprendere la professione di infermiera. Rapidamente, Karen ha ottenuto il suo diploma presso la scuola infermieristica St. Elizabeth a Dayton, Ohio, nel 1960 e senza esitazione ha continuato gli studi, ottenendo il diploma di laurea in scienze infermieristiche presso l’Università di Dayton. Poco dopo, nel 1968, ha ottenuto il master in amministrazione in ambito infermieristico presso l’Università pubblica dell’Ohio.
Nei primi decenni di vita religiosa, Karen ha concentrato le sue energie nel settore infermieristico, a tutto tondo: dalla cura diretta del paziente all’amministrazione sanitaria, sia negli ospedali che nelle strutture di lunga degenza, in Ohio e a New York. Al di là del ruolo e delle responsabilità, Karen era innanzitutto una presenza di cura. La considerava la sua chiamata principale e il ministero all’interno della sua professione. La sua compassione, gentilezza e dolcezza erano un balsamo e un conforto per chi era al capezzale dei malati e per coloro che frequentavano le sale riunioni. Durante il suo servizio nella professione sanitaria, Karen ha sentito la chiamata ad approfondire la sua capacità di rispondere non soltanto ai bisogni fisici di coloro che soffrono, ma anche agli altrettanto dolorosi bisogni spirituali ed emotivi. Questo l’ha portata a conseguire una certificazione nazionale come cappellano cattolico, che le ha permesso di offrire conforto e sostegno “con il cuore e con l’anima” a coloro che vivono situazioni di perdita, dolore, trauma, cambiamenti improvvisi nella vita e transizioni. Questo ha offerto a Karen l’opportunità di essere Cristo per gli altri; di testimoniare, di essere solidale, di piangere con gli altri e di consolarli mentre affrontavano realtà strazianti. È qui che il suo amore, la sua fiducia e la sua fede in Dio sono diventati reali per lei stessa e per coloro che assisteva.
Alla fine, Karen sentì il bisogno di reindirizzare le sue energie e il suo talento verso nuovi possibili ministeri. Per prepararsi ai “prossimi passi di Dio”, il pensiero di tornare a scuola all’età di 57 anni non l’ha dissuasa dal laurearsi alla Xavier University con un master in Teologia nel 1993. Grazie a una comprensione più profonda e a solide basi nella fede, Karen ha continuato a prestare servizio in una vasta gamma di ministeri parrocchiali e per i diritti umani, impegnandosi nella difesa della pace e della giustizia, nell’abolizione della tratta di esseri umani, nell’assistenza alle donne detenute e nella cura del nostro pianeta attraverso iniziative e campagne di sensibilizzazione sul riciclaggio. Ha anche servito con gioia e amore nei ministeri congregazionali locali come direttrice dei Ministeri Francescani per i Poveri e del Programma Associati SFP.
Tuttavia, quando giunse il momento, a causa dell’età e del declino fisico, Karen affidò con grazia i suoi ministeri a persone più capaci di lei. Lei ha “lasciato andare e lasciato fare a Dio”, come lei stessa ha riconosciuto con gratitudine: “Ciascuna esperienza mi ha dimostrato la bontà di Dio e quanta grazia io abbia ricevuto nel poter svolgere il mio ministero in così tanti modi diversi”.
Tutta la vita di Karen è stata sostenuta dalla preghiera e dalla presenza di Dio, visibile e invisibile. I suoi ultimi anni affetti da demenza si sono dimostrati una preghiera quotidiana e costante, emblematici della sua vita come “dono totale” offerto in modo incondizionato a Dio e al prossimo. Mentre se ne andava serenamente nel sonno, ha donato tutta sé stessa: tutto ciò che era, tutto ciò che è e tutto ciò che sarà alla pienezza di Dio.
“Amore fedele”
Tendere la mano e sollevare
Con cuore e mani aperte,
Sembra così facile capire
Per uno spirito generoso.
Il suo coraggio ha affrontato sfide,
Non aver paura di provare,
La sua compassione era il suo vero cuore,
Non aver paura di piangere.
Ha vissuto la sua vita per amore di Gesù,
E ha dato tutto volentieri
Per servire e benedire tante vite
Rispondendo alla Sua chiamata.
Ecco alcune testimonianze di suore, associati/e e amici che ricordano Sr. Karen Hartman con affetto:
La nostra cara Karen era una persona sempre gentile e premurosa. Sempre generosa nel donare tempo, la sua persona e la sua presenza. Mentre la demenza le offuscava la mente, una preghiera era sempre sulle sue labbra. Che Karen possa continuare a lodare Dio per tutta l’eternità! Sr Marilyn Trowbridge, SFP
Sr Karen…”donna forte”! Niente le era impossibile! È stata un anno a Dumaguete City, nella nostra comunità. Ho apprezzato molto il suo spirito di iniziativa. Con entusiasmo con la Bibbia si recava ogni settimana nel carcere, settore femminile! E li incontrava le donne a scoprire che Dio… non le avrebbe mai abbandonate. Grande donna… apprezzata e stimata da chi veniva a contatto con lei. Ora Dio Padre le conceda la corona dei giusti. Riposa in pace Karen e grazie per la tua vita a servizio delle sorelle e fratelli! Sr Francesca Atorino, SFP
Cara sr Karen, il tuo sorriso, la tua accoglienza e la tua preghiera mi hanno accompagnata e continueranno ad accompagnarmi nel cammino. Mi hai donato affetto, benevolenza, attenzione e cura; mi hai donato fiducia, stima e apprezzamento. Grazie per la tua testimonianza di vita consacrata. Dio ti doni il centuplo per tutto l’amore donato. Qui a Dumaguete, nelle Filippine, hai vissuto con generosità il carisma avviando in maniera organica, nel gennaio 2016, il ministero di pastorale nel carcere femminile. Ora accolgo la tua eredità, continuando ad accompagnare le donne nello stesso carcere. Tanta gente ti ricorda con affetto. Che la tua vita continui a brillare in mezzo a noi, incoraggiandoci a camminare con fedeltà sui passi di Gesù. Sr Licia Mazzia, SFP
Il mio amore e la mia preghiera per sr Karen. Ho provato tristezza, quando suor Licia mi ha annunciato che sr Karen aveva raggiunto il Creatore. Sono lieta che possa riposare in pace con il nostro Signore. Non dimenticherò il periodo passato con lei, Mayet e Glenda, nel ministero per i detenuti. Quando era qui, si è anche unita a noi nella preghiera delle duemila Ave Maria. Suor Karen ricevi pace, il nostro amore e le nostre preghiere. Sei sempre nei nostri cuori. Ti ringraziamo, Signore, e ringraziamo Madre Francesca per la tua presenza qui a Dumaguete, nelle Filippine. Associata SFP Sol Quiambao
È stato un piacere lavorare con sr Karen mentre ricoprivo il ruolo di Direttore dell’Istruzione sulla salute della comunità a Cincinnati. Era gentile, amorevole e sempre allegra. Anche lei amava organizzare vendite di beneficenza ai tempi per sostenere i vari ministeri. Che possa riposare in pace. Associata SFP Molly Talbot
Suor Karen era una suora gentile, premurosa e compassionevole che ha lasciato al mondo un’eredità di amore e un esempio da seguire! Ogni volta che entravo in contatto con suor Karen, sentivo sempre il suo calore e la sua presenza, il suo ascolto molto generoso e attento! Ricorderò sempre il suo splendido sorriso, così naturale! Sta a noi adesso portare avanti il suo amore per i poveri e gli sfortunati…
Riposa in pace con Dio, gentile suor Karen! Associata SFP Anne Cabanas
Suor Karen mi accoglieva sempre con un sorriso caloroso: abbiamo trascorso del tempo insieme in Germania… e mi mancherà. Associata SFP Denise Ingrassia
Ho iniziato a lavorare come responsabile delle attività per le Suore Francescane dei Poveri nel marzo del 2025. Ho avuto il piacere di conoscere suor Karen soltanto per un breve periodo, in cui partecipava ad attività quasi ogni giorno. Era una persona gentile e garbata, con un’anima bellissima. Il mio unico rimpianto è di non averla conosciuta prima. Maribeth Kenworthy
